호주 정부, 유학생 유치 위해 학생비자 5가지 변경사항 발표

호주가 계속 학생들이 선호하는 유학지로 남기 위해 연방정부가 학생비자와 관련 5가지 변경사항을 발표했다.

A student sits next to the quadrangle at the University of Sydney Source: AAP

연방정부가 오늘(July 20) 학생비자와 관련해 5가지 변경사항을 발표했다.

이는 코로나바이러스가 수그러진 후 일부 유학생들이 호주로 돌아오지 않을 것이란 우려 속에 학생들을 계속 유치하기 위한 목적이다.

우선 호주 정부는 해외에서 신청한 학생비자 처리를 재개했다. 이는 국경 재개방 시 유학생 수를 늘리기 위한 시도다.

이 외의 변화는 다음과 같다.

• 코로나19 사태로 기존 비자 기간 내에 학업을 완료하지 못하게 된 현 유학생들은 또 다른 학생비자를 무료로 신청할 수 있다.
• 코로나19 때문에 호주 밖에서 온라인으로 수업하고 있는 학생비자 소지자들은 ‘졸업 후 취업비자(post-study work visa)’ 신청 시 호주 내 학업 요건에 이 기간이 합산된다.
• 코로나19 때문에 호주로 돌아올 수 없는 대학 졸업자는 호주 밖에서 ‘졸업 후 취업비자’를 신청할 수 있다.
• 영어 점수 결과를 제출해야 하는 비자 신청인에게 추가 시간이 주어진다.

University students (Reperestational image). Source: Getty Images/Klaus Vedfelt

알란 터지 이민장관 대행은 “이들 조치들은 호주의 4번째로 큰 수출 산업인 유학산업을 지지하고 그 회복을 돕게 될 것이다”라고 말했다.

이어 “이는 유학산업뿐만 아니라 숙박업, 관광업, 호스피탈리티와 소매업을 포함한 많은 사업과 지역 커뮤니티에도 영향을 미치게 될 것이다”라고 기대했다.

유학생은 호주 경제에 연간 400억 달러를 기여하며 약 25만 개의 일자리를 지탱할 수 있게 해준다.  

단 테한 연방 교육장관은 “유학산업은 일자리를 지탱시킬 뿐만 아니라 호주와 전세계 국가와의 관계 구축에 도움이 되고 보건과 노인 및 장애 돌봄과 같은 다수의 핵심 산업을 지지한다”고 강조했다.

연방정부는 앞서 팬데믹 기간 보건업계와 노인 및 장애인 간병을 위해 일하는 유학생에 대한 근로시간 제한을 완화한 바 있다.

하지만 호주 내 유학생 약 56만5천 명가량의 대부분이 연방정부의 코로나19 지원책에서 배제돼 어려움을 겪어왔다.

스콧 모리슨 연방총리는 지난 4월 팬데믹 기간 스스로를 부양할 수 없는 임시지바 소지자들에게 자국으로 돌아가라고 말한 바 있다.

올해 회계연도에 호주로 유입되는 이민자 수는 2018-19회계연도 수준의 85%까지 축소될 것으로 전망되며 이는 코로나바이러스로 인한 광범위한 여행금지 조치 때문이다.

호주의 대학들은 코로나19 팬데믹이 초래한 여행금지 조치로 향후 4년에 걸쳐 160억 달러의 손실을 보게 될 것으로 전망했다.