Alla vigilia della riapertura dei locali di Sydney, che dal primo giugno possono tornare a servire fino a 50 clienti (previa il rispetto di una serie di norme, tra le quali il distanziamento fisico tra le persone), abbiamo interpellato Fabio Stefanelli e Paolo Gatto, due ristoratori italiani che da anni operano nella capitale del New South Wales, per farci raccontare come abbiano affrontato gli ultimi 80 giorni, e per capire in che modo questa esperienza possa trasformare il volto della ristorazione italiana in Australia.
"Le misure sono state introdotte il giorno dopo che avevamo festeggiato l'anniversario del nostro locale - ricorda Fabio Stefanelli, 34enne chef di Maddaloni, in provincia di Caserta - e ci siamo ritrovati dalle stelle alle stalle. Improvvisamente abbiamo dovuto cercare di sopravvivere facendo il possibile per mantenere in vita il ristorante e per aiutare i ragazzi che lavorano per noi. Per superare tutti insieme questo momento difficile". Fabio, titolare del ristorante La Favola di Newtown, racconta di essersi adattato alla situazione, indossando - oltre ai panni di sous chef - anche quelli del driver, per consegnare in prima persona i pasti a domicilio.
"Inizialmente abbiamo creato un piccolo negozio di alimentari con pasta, vini e altri prodotti italiani. Poi abbiamo realizzato dei video per aiutare i clienti a prepararsi i piatti in casa. Infine ci siamo impegnati per cercare di tutelare il più possibile il nostro staff, modificando i ruoli dei dipendenti. Per esempio lo chef si è messo alla cassa, mentre io mi sono lanciato in prima linea nelle delivery. Per noi e per i nostri clienti abituali è stata un'emozione". Infine per rinegoziare l'affitto e ottenere uno sconto dal proprietario della struttura, Fabio si è impegnato a realizzare dei lavori di restauro del locale. "Ma tutto sommato sarebbe stato più facile chiudere del tutto".
"Le prime due settimane sono state il periodo più critico: immagina il caos totale" conferma Paolo Gatto, 41enne chef di Calatabiano, in provicia di Catania, proprietario del ristorante Sud, nel quartiere di Concorde, oltre che della pasticceria Pari e di una ditta di importazione. Anche lui, come tanti colleghi, ha organizzato cooking classes su zoom il giovedì e anche lui, come Fabio Stefanelli, ha pensato in primis a dare una mano all'anello più debole della catena, i suoi dipendenti.
"Il governo ci ha dato una mano col JobKeeper, dopodiché noi abbiamo messo a disposizione di alcuni ragazzi, soprattutto quelli meno tutelati in quanto in possesso solo del visto working holiday, un appartamento libero di nostra proprietà. Anni di sacrifici sono andati in fumo a causa di questa emergenza. È stato un colpo durissimo, ma ci siamo venuti incontro e abbiamo scoperto l'unione, la collaborazione tra noi ristoratori. Queste piccole sinergie sono state la chiave per uscire da questo momento. A livello di business abbiamo imparato molto, per cui sono sicuro che torneremo più forti di prima". 
Il distanziamento sociale e le norme anti assembramento hanno provocato uno tsunami che si è abbattuto su tutto il mondo sulla ristorazione. SBS Italian sta intervistando ristoratori, chef, pizzaioli, pasticcieri e importatori italiani d'Australia che sono riusciti a mantenere in vita le loro attività grazie ad iniziative estemporanee, in qualche caso curiose, sicuramente ingegnose.
Fabio Stefanelli e Paolo Gatto Source: Instagram
Dal primo giugno, i ristoranti di Sydney possono accogliere fino ad un massimo di 50 clienti Source: courtesy of Sud
Paolo Gatto e Fabio Stefanelli Source: Supplied
In questo periodo, pochissimi locali hanno chiuso i battenti. Ma quasi tutti hanno cambiato pelle per far fronte all'emergenza. Source: courtesy of La Favola
Un'immagine di un locale di Sydney Source: Instagram Sud Food
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