新冠疫情期間，全國學生被迫在家中上網課。但疫情過後，在澳洲及世界各地，學童在家上學（home schooling）的情況並未完全減退。
昆州上月發佈的最新數據顯示，過去一年，在家上學的人數增加了20%，從8461人增至10048人。過去五年，該州小學生在家上學增加了152%，中學生增加了262%。
與此同時，昆州正考慮對為子女進行居家教育的家長作“嚴格監管”。目前家長每年只需報告一次，而且孩子不需接受全國識字及數學測試（NAPLAN）這樣的國家考試。
在家上學的監管問題正引起關注，但這真的是教育系統所需要的嗎？
在家上學現狀
在新州，截至2023年1月，註冊在家自學的學生有12,359人，較2022年數據增加了37%。在維州，截至2022年12月，有1,1912名學生居家，自2021年以來成長了36%。
根據州和領地的數據，估計全國有超過4.3萬名合法註冊的在家上學學生。實際人數可能更多，因為可能有家長沒在所在州或領地的教育部門登記，儘管法律有此要求。
對未註冊人數的估計也不盡相同。一些提供在家上學課程的機構估計，沒註冊的學生和註冊的學生一樣多，但準確的數字很難統計。
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在家上學成潮流？
昆州政府一份今年的報告，對該州500多名居家教育子女的父母進行調查。
結果顯示，有45%的家庭原本並無計劃讓孩子在家上學；61%的父母因為孩子有殘疾或健康問題，包括注意力不足過動症（ADHD）、自閉症、行為問題和心理健康問題，或擔心校園欺凌，而讓孩子居家。
這些家長也提到，他們的孩子在學校難以學習，甚至不願去學校，令在家上學成為了唯一的選擇。
上述情況與學術研究結果相似。有研究發現，大多數選擇居家教育的家庭都是因為曾經有不好的學校經歷，例如孩子遭受欺凌或有神經多樣性（neurodiversity）問題。
雖然在疫情前，在家上學的人數就已在增長，但疫情令居家教育大幅增長。對某些家庭而言，這段經歷讓他們發現在家上學是可行的，而且是愉快的，因而決定不再重返校園。
居家教育的資格
許多父母並不是符合資格的教育從業人士。以2023年昆州的報告為例，參與調查的家長中，只有20%持有教師資格，另有15%曾在學校從事非教學的工作。
昆州《教育法》規定，進行居家教育的家長要為孩子提供符合需求的「高質教育」，並確保孩子能取得進步。家庭每年需報告學習情況，為下一學年制定教學計劃，並提交孩子的學習成果樣本。
各州的做法不盡相同。在新州，教育部門的代表會上門家訪；而在維州，家庭需提交教育計劃，並可能被隨機挑選進行審核。
家長不一定需要按照澳洲課程來教學，因為它設定的是學生在學校學習過程中應該學到的目標，而不是家長在家裡應該做的事情。
Source: Getty / Getty Images
應否加強監管？
《信使郵報》（Courier Mail）報道，昆州政府正考慮對在家上學實行更嚴格的監管措施。
但有國際研究顯示，就學業成就而言，在家上學的成果與在主流學校的一樣好。居家教育這種方式之所以行之有效，是因為它更符合一些孩子的需求，同時家長也有動力幫助他們的孩子學習。
有一種風險是，過多的監管將導致更多的家庭拒絕向當局註冊。許多目前沒有註冊的家庭表示，他們之所以不遵守規定，是因為他們害怕當局干預。
澳洲一項研究表明，繁重的合規要求會導致家庭與教育部門關係惡化，並不能為學生帶來更好的結果。
如何促進家長參與？
在維州和塔州，居家教育人士已經參與到向政府提供監管建議的委員會。家庭教育網絡（Home Education Network）的調查顯示，這些州90%以上的居家教育人士是註冊的。
專家建議，若想提高在家上學家庭的合規性，應考慮加強與家庭的合作。例如將他們納入有關居家教育的政策制定中，讓家庭把合規視為支持孩子教育的一種方式，而不是因為他們沒有把孩子送到學校，當局對他們的「懲罰」。
此外，政府也需深入了解這些家庭為何讓孩子離開學校。顯然，這些家庭選擇在家上學並不是一個「簡單的選擇」，而是因為他們別無選擇。
本文作者Rebecca English係昆士蘭科技大學（QUT）教育學高級講師。
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