Cậu bé Harrison Lettice, 7 tuổi, bị mắc chứng Rối loạn Phổ Tự kỷ (Austism Spectrum Disorder, gọi tắt là ASD), một tình trạng phát triển thần kinh làm thay đổi cách người bệnh nhìn nhận thế giới.
Những người bị ASD dễ bị co giật và hay đi lang thang. Đặc biệt, họ thường bị thu hút bởi sông, suối, hồ và biển. Đây là điều khiến mẹ của Harrison là bà Natalie Lettice lo lắng.
"Là cha mẹ, bạn luôn sợ hãi và lo lắng không biết điều gì sẽ xảy ra cho con, nhất là khi con bạn bị mắc chứng tự kỷ," bà nói.
"Đôi khi chúng chạy rất nhanh, còn bạn thì chỉ muốn bảo đảm an toàn cho chúng. Tôi vẫn còn lo sợ. Gần đây chúng tôi đi biển chơi và con tôi chạy như bay."
Chết đuối là nguyên nhân gây tử vong hàng đầu ở trẻ em mắc chứng ASD. Chuyên gia tâm lý học hành vi Erika Gleeson, người sáng lập tổ chức Autism Swim, nói khi nhìn thấy số liệu này lần đầu, bà cho rằng đã có sự nhầm lẫn.
"Trẻ em dưới 14 tuổi bị mắc chứng tự kỷ có nguy cơ chết đuối cao hơn gấp 160 lần so với bạn bè đồng trang lứa.
Chúng ta biết rằng chết đuối là nguyên nhân gây tử vong hàng đầu cho những bệnh nhân tự kỷ, và tuổi thọ của những người mắc chứng tự kỷ thấp hơn đáng kể - không phải vì họ mắc chứng tự kỷ, mà là do tai nạn, trong đó có chết đuối.
"Họ thường bị giảm khả năng nhận thức rủi ro và nguy hiểm, và họ thường không giỏi bơi lội bởi vì trải nghiệm không tốt về bơi lội trong quá khứ."
Số người bị chẩn đoán mắc chứng ASD đã tăng 1.150% kể từ năm 1995. Một trong 70 người tại Úc bị mắc chứng tự kỷ.
Thế nhưng nhận thức của cộng đồng về rủi ro chết đuối, cũng như hành vi lang thang gần mặt nước của những bệnh nhân tự kỷ, là rất hạn chế.
Được thành lập vào năm 2015, bà Erika Gleeson cho biết Autism Swim là tổ chức duy nhất hướng dẫn các kỹ năng bơi lội cho những người mắc chứng ASD và gia đình của họ.
"Những buổi dạy bơi cá nhân và theo nhóm là cần thiết để hướng dẫn các kỹ năng bơi lội và an toàn sông nước, nhưng chúng tôi cũng kết hợp với liệu pháp thủy sinh nữa," bà nói.
"Đây có lẽ là yếu tố chính tạo nên sự khác biệt giữa các lớp học của chúng tôi và các chương trình dạy bơi chính mạch, đó là cách tiếp cận với ba cấp độ."
Chương trình mang tên Dippers giúp nâng cao nhận thức, giáo dục hành vi và giảm thiểu rủi ro.
Harrison gần đây đã được công nhận là học viên tiến bộ nhất của chương trình. Đối với cha của Harrison là ông Steve, điều quan trọng là nhằm giữ cho con được an toàn.
"Nếu chúng tôi đi biển, thì cháu sẽ chạy đi nghịch nước... cháu sẽ muốn xuống nước... Chúng tôi không thể trốn tránh sự thật này, chúng tôi phải tìm cách giải quyết nó và nói, được rồi, cháu sẽ được xuống nước và chúng tôi phải làm mọi cách để giữ an toàn cho cháu.
"Nếu không có chương trình này, thì các bậc phụ huynh phải tự mình làm điều đó, và đó là một thử thách khó khăn."
Nghe SBS Radio bằng tiếng Việt mỗi tối lúc 7pm tại
