A medida que los días se alargan, el clima se vuelve más cálido y las flores comienzan a brotar, muchos australianos celebran el comienzo de la primavera.
Pero para algunos, eso también significa rinitis alérgica o fiebre del heno (como también se le conoce) y temporada de alergias, que viene acompañada de estornudos, picazón, secreción nasal y ojos hinchados.
Y este año, con un oficialmente declarado fenómeno meteorológico de El Niño, los expertos advierten que la temporada de alergias podría ser un poco diferente de lo habitual.
¿Qué son las alergias estacionales y cuándo es la temporada de alergias?
Las alergias estacionales y la fiebre del heno son reacciones que se producen en determinadas épocas del año debido al aumento de la cantidad de polen en el aire.
Los síntomas pueden incluir estornudos, congestión o secreción nasal, picazón o lagrimeo en los ojos, hinchazón en los ojos, ronquidos y obstrucción o picazón en los oídos.
Se cree que alrededor de uno de cada cinco australianos sufre alergias estacionales, y aquellos que padecen asma u otras afecciones respiratorias, también sufren los efectos.
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El Dr. Edwin Lampugnani, aerobiólogo e integrante del equipo del Melbourne Pollen Count, explica que la temporada de alergias suele alcanzar su punto máximo en primavera, cuando los pastos florecen.
"Para muchos australianos el pasto es un gran problema porque contiene muchos alérgenos y los alérgenos causan fiebre del heno y la rinitis alérgica", puntualiza.
"La temporada de alergias va de septiembre a diciembre cada año, y el pico se presenta de octubre a diciembre, ya que es cuando el polen del césped está en su punto máximo".
¿Cómo influye el clima en las alergias?
Los patrones climáticos pueden ayudar a los científicos a anticipar la duración e intensidad de una temporada de alergias.
Kira Hughes, candidata a doctorado e investigadora científica de Deakin AIRWatch, asegura que los cambios en el clima pueden aumentar el riesgo de que se agraven las alergias estacionales.
Estos cambios pueden producirse día a día o durante un período prolongado.
Hughes señala que estudios internacionales han indicado que el cambio climático también está aumentando el tiempo que el polen permanece en el aire, lo que significa una temporada de alergias más larga.
"Hemos visto en estudios... que la temporada de polen en realidad se ha extendido hasta dos semanas debido al cambio climático", destaca.
"Y el episodio de La Niña, que se produjo en los últimos dos años... ... en realidad hizo avanzar la temporada de polen; por lo que, en lugar de terminar a finales de diciembre, continuó hasta enero".
¿Qué significa El Niño para las alergias?
Durante los últimos tres años Australia ha experimentado el fenómeno meteorológico de La Niña, lo que se tradujo en temperaturas más frías y un aumento de las precipitaciones en comparación con otros años.
El aumento de las precipitaciones ha hecho que muchas plantas prosperen, lo que ha provocado la presencia de cantidades de polen en el aire superiores a la media y ha provocado temporadas de alergias graves.
Este año la agencia meteorológica de las Naciones Unidas y la Oficina de Meteorología de Australia declararon el patrón climático opuesto, conocido como El Niño.
El Niño suele provocar temperaturas más cálidas y secas en gran parte del país.
Lampugnani explica que un año de El Niño podría significar dos cosas para las personas con alergias.
"La primera es que estamos viendo un comienzo temprano de la temporada de polen porque estamos viendo mucho clima cálido en este momento y todavía tenemos mucha humedad en el suelo, lo que está provocando que crezca mucha hierba", detalla.
"En un año de El Niño, si es muy seco y no llueve lo suficiente como para favorecer el crecimiento de las plantas, especialmente de los pastos, eso también podría provocar un final más temprano de la temporada de polen".
La primavera es la temporada alta de alergias debido al polen en el aire. Source: AAP / Moodboard
El asma provocado por una tormenta eléctrica se desencadena por una combinación de tormentas y polen en el aire y puede provocar dificultad para respirar, opresión en el pecho, sibilancias y tos persistente.
"Podríamos tener una mezcla de aire caliente y aire frío, y ese cambio de presión puede provocar tormentas eléctricas, por lo que existe la preocupación de que podamos tener otro evento este año debido a eso", detalla Hughes.
"Los incendios forestales liberan mucho humo y muchos contaminantes, y eso también podría provocar que las personas sensibilizadas al polen o que tienen asma sufran efectos muy graves debido al aumento de la temporada de polen, y es posible que lo experimentemos este año".
¿Qué pueden esperar las personas alérgicas esta temporada?
Lampugnani expone que el inicio temprano de la temporada de alergias podría llevar a un final anticipado, pero dijo que espera un número promedio de días con "alto contenido de polen" en 2023.
"El problema es que la mayoría de la gente no suele estar preparada en septiembre para el tipo de polen que estamos viendo en estos momentos", explica.
"En realidad, depende de si veremos esa lluvia de primavera... si llega, cambiarán las perspectivas estacionales y podría terminar siendo un año mucho más largo de lo que esperábamos, y si es más seco, será un año más corto".
Hughes por su parte asegura que es probable que las personas que sufren alergias ya estén sintiendo el polen en el aire y pronostica que la temporada de alergias pueda ser más larga que el promedio.
Ella aconseja a las personas alérgicas que consulten la aplicación o el sitio web Melbourne Pollen todos los días a partir del 1 de octubre para saber qué días es más probable que se produzcan alergias.
"Así la persona sabrá que si va a ser un día con bajo nivel de polen, no será un día tan malo. O si es un día alto o extremo, evita salir a la calle si se puede o tomar precauciones, como medicamentos, si es necesario", agrega.
"Y si la persona padece asma... recomendaría hablar con un médico para elaborar un plan de acción contra el asma".
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Noticias SBS Spanish | 21 septiembre 2023
