【經典電影橋段成現實】澳洲科學家如何將「垃圾變燃料」?

澳洲研究人員已成功研發將垃圾分解過程產生的氣體與物質轉化成燃料，有望解決飛機燃料目前難以用清潔能源代替的困境。

【回到未來】電影劇照 Credit: Rights Managed/MARY EVANS

電影「回到未來」中的博士將垃圾放入時光車作燃料的一幕非常經典，但這或快將成為現實。

雪梨大學的研究人員已開發一種「新型化學工藝」，可以利用分解垃圾的過程，生產可持續發展的航空燃料，從而有助減低「溫室氣體排放」。

科學家表示，他們正利用一種「非傳熱的離子體技術」（non-thermal plasma technology），來生產兩種不同的能源源料。

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【經典電影橋段成現實】澳洲科學家如何將「垃圾變燃料」?

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02/05/202405:23

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首先，在正常的環境下，他們正利用高能量的電子技術，分解垃圾，並在過程中產生甲烷和二氧化碳。

之後，垃圾亦會開始發生「分解」及「再結合」過程，當中的「碳」和「氫」原素，會重新組合，並產生一種名為「長鏈碳氫化合物」—即「未提煉燃料」的基本組成原素。

研究員卡倫教授指：「新發現正重新定義化學的作用。」

「我們可以將化工廠及整個分解垃圾的流程、與不同再生發電網絡結合而產生「協同效應」，即通過動力轉換過程嚟獲取廉價甚至免費的電力。」

「另一方面，過程亦會再生產出一種有用的化學品。」

大家是否還記得電影「回到未來」，由未來返回現代的博士，已研發出將垃圾放入時光車作燃料的一幕？這快將成為現實。 Credit: Rights Managed/MARY EVANS

而這項新發展，足以彌補目前飛機能源的困境。

事關發展「可持續發展」或「清潔」的航空燃料（Sustainable-Aircraft-Fuel），是減少碳排放的一個關鍵。

目前，航空業的碳排放量、佔世界排放量的 3%，但由於「清潔航空燃料」的供應仍然短缺，令其價格比傳統氣油燃料高出三到五倍。

亦因為成本仍然高昂，令「清潔航空燃料」的使用量，暫時尚不足全球航空燃料總用量的百分之一。

加上在航空和航運等重工業當，利用電池產生能源的辦法，目前仍未可行。

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30/08/202306:43

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因此，如果要實現到 2050 年「淨零」碳排放的目標，全球航空業都需要增加「清潔航空燃料」的產量。

卡倫教授認為，「分解垃圾發電」的過程，係令航空業實現淨零排放的關建，亦是一個雙贏的方案，因為「新發現的另一個好處，是在過程中科學家可以充分再利用甲烷。」

「要垃圾降解的程序、生產石油和天然氣的工廠、以及農業等活動，都會產生的甲烷排放量，這亦是「溫室氣體」的一種。」

「但甲烷對環境的破壞力、比二氧化碳仲要強好多倍，但甲烷在大氣中的分解時間只需要幾年，而二氧化碳則需要數十年。」

卡倫教授認為，因此，控制甲烷排放甚至加以利用，可以對限制氣候變化有更直接的影響。

廢物處理及能源公司Veolia的澳紐區行政總裁「柯克曼」亦認同這一點，並認為尤其是垃圾堆填場中產生的甲烷，是一種非常有價值的資源。

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「澳洲每年會填埋2800萬噸垃圾，降解每年正產生200萬立方甲烷，這實際上是可以將其轉化為材料同能源。

柯克曼笑稱：「澳洲的垃圾場每年足以製造50萬燒烤氣體。」

「垃圾分解場所產生的甲烷、其實是一種可持續再用、而且是碳中和的能源，因為它是由易腐爛的食物產生。」

「（而這些由垃圾分解過程產生的甲烷，足以取代當今社會所使用的化石甲烷。」

「如果你把澳洲人１所產生的所有生活垃圾—即所有生物垃圾及汚水處理時所產生的污泥等，都轉化為能源，足以補充澳洲約 10% 的能源供應。 」

卡倫教授表示，現在科學家已經研究出可以充份利用甲烷排放的科學技術，

下一步，他們希望能夠將這種技術，從實驗室帶到現實世界。

大家又佔計，澳洲最快何時會出現由垃圾燃料推動的飛機或汽車?

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