要点
- 审计报告发现，高达1590万澳元的护照加急费没有被退还给申请人；
- 今年1月起，澳大利亚人申请10年期护照的费用已涨至346澳元，加急费涨至252澳元；
- 报告称，尽管已经有预测，但护照办公室未能应对疫情后激增的需求。
一份审计报告发现，尽管成千上万的人在申请护照时支付了加急费，但由于澳大利亚护照办公室没有表明未能在期间内办理时的退款程序，近1600万澳元的加急费没有被退回。
申请人或可要求共计约1590万澳元的退款
澳大利亚国家审计署（ANAO）周三（2月7日）发布的报告发现，在申请办理护照业务时，越来越多的申请人选择支付额外费用，以便其申请在两个工作日内被加急处理。如果逾期，外交与贸易部的流程不会协助申请人寻求退款。
2022至2023年度，外交与贸易部退还了约73.3万澳元的加急费，但有高达1590万澳元的费用没有被退还。
护照办公室网站显示，2022年10年期护照的基本费用为308澳元，在两个工作日内拿到护照的加急费为225澳元。而2023年，10年期护照的基本费用为325澳元，加急费为237澳元。
未能实现在两个工作日内办理的申请人有权要求退还加急费用。
从2024年1月起，澳大利亚人办理10年期护照的基本费用再次上涨至346澳元，加急处理费上涨至252澳元。
审计报告建议，如果外交和贸易部未能在两个工作日内发放护照，则应向所有申请人退款。
外交部已经接受了这一建议。
审计发现护照办公室未能应对激增的需求
审计报告还发现，尽管已经有模拟预测，但护照办公室未能为大流行后激增的需求做好准备。
报告称：“在国际边境重新开放后，（护照办公室）没有及时聘用和培训额外的工作人员来处理申请，以避免出现大量的申请积压。”
这份报告涵盖了2017年7月至2023年6月的数据。其中，在2022至2023年间，澳大利亚共签发了约310万份护照。
在过去的五个财政年度中，有三年联邦外交和贸易部未能实现在10个工作日内处理95%常规护照申请的目标。
报告指出，关于申请人等待多久后才会收到护照，在2021年10月之前，该部门在网站上给出的说明是“三周”，2022年5月改为“最多六周”，并于2022年6月改为“至少六周”。
报告称，该部门的及时性绩效目标与其公开信息不一致，这表示其衡量时间效率的方法“并非以申请人为中心”。
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