Các cơ quan y tế đang cảnh giác cao độ với 15 trường hợp nhiễm vi rút viêm não Nhật Bản ở người được phát hiện ở Úc cho đến nay, và hai trường hợp tử vong.
Virus truyền từ muỗi, người ta lo ngại thảm họa lũ lụt trên vùng biển phía đông của Úc sẽ tiếp tục làm bùng phát dịch bệnh.
Giáo sư về virus học Roy Hall cho biết rất hiếm khi thấy cư dân trên đất liền của lục địa Úc nhiễm virus này.
"Chúng tôi dự kiến một số bệnh do muỗi gây ra sẽ trở nên nổi bật hơn, nhưng chúng tôi nghĩ rằng đó sẽ là các loại vi rút địa phương. Nhưng để một loại virus lạ xâm nhập và làm điều tương tự là điều chưa từng có. Chúng tôi thực sự ngạc nhiên."
Viêm não Nhật Bản là bệnh lưu hành ở Papua New Guinea và các vùng của eo biển Torres. Nhưng hiếm khi phát hiện ra nó ở lục địa Úc. Số lượng nhỏ các ca lây nhiễm ở người trước đây chỉ giới hạn ở Bắc Queensland xa xôi.
Tiến sĩ Gregor Devine là trưởng nhóm kiểm soát muỗi tại viện nghiên cứu y tế Berghofer ở Brisbane.
Ông nói rằng thời tiết ấm áp, ẩm ướt có lẽ đã thúc đẩy sự bùng phát hiện tại
"Những gì chúng tôi nghĩ đang xảy ra là, trong những khoảng thời gian rất ấm áp và ẩm ướt này, chúng rõ ràng là lý tưởng cho sự sinh sôi nảy nở của muỗi."
Virus viêm não Nhật Bản thường lây nhiễm cho các loài chim và lợn nước, và đôi khi là cả ngựa.
Nó chỉ có thể lây sang người qua muỗi.
"Không có sự lây truyền từ người sang người. Và chúng ta có lẽ cũng nên nói rằng, mặc dù các chuồng nuôi lợn dường như bị nhiễm bệnh rộng rãi trên khắp nước Úc, nhưng bản thân những con lợn không truyền bệnh."
Chính phủ Liên bang đã tuyên bố bệnh viêm não Nhật Bản là một căn bệnh có ý nghĩa quốc gia.
Hôm thứ Sáu, chính phủ đã công bố 69 triệu đô la để mua vắc-xin ngừa vi-rút và tăng cường các chương trình giám sát.
Thuốc chủng này hiện được khuyến nghị cho các nhóm dễ bị tổn thương, chẳng hạn như những người sống gần các khu vực bùng phát dịch hoặc đi du lịch đến các vùng lưu hành vi rút.
Viêm não thực chất là một bệnh nhiễm trùng não do virus.
Karen Tighe đã sống sót sau một đợt viêm não do một loại virus khác gây ra.
"Chồng tôi đã sắp xếp một bác sĩ đến khám cho tôi, khi đó tôi rất không khỏe, anh ấy đã nhìn thấy tôi và nói chúng ta cần đưa Karen đến bệnh viện."
Khoảng một phần trăm số người nhiễm vi rút viêm não Nhật Bản bị bệnh.
Các triệu chứng bao gồm sốt, đau đầu và nôn mửa.
Trong số những người phát triển các triệu chứng nghiêm trọng, tỷ lệ tử vong có thể cao từ 25 đến 30%.
Ngoài vắc-xin, các nhà chức trách cho biết cách tốt nhất để bảo vệ bản thân là sử dụng nhiều thuốc chống muỗi, mặc áo dài tay và quần dài.
