Lại có thêm một tin không vui xảy đến cho những sinh viên quốc tế đang chuẩn bị nhập cảnh Úc và các trường đại học Úc vốn có nguồn thu nhập phụ thuộc rất lớn vào những sinh viên này.
Chính phủ liên bang đang tạm dừng ngày mở cửa biên giới đối với sinh viên quốc tế và di dân tay nghề, cụ thể, dời lại ngày mở cửa biên giới hai tuần so với dự định ban đầu.
Quyết định này xảy ra sau khi Tổ chức y tế thế giới WHO cảnh bảo về loại biến chủng COVID-19 mới có tên Omicron.
Dữ liệu từ Bộ giáo dục, Tay nghề và Nhân dụng hồi đầu năm cho thấy việc liên tục sụt giảm số lượng sinh viên ghi danh và số lượng các khoá học mới đã xảy ra cho các trường đại học trên toàn nước Úc trong năm 2021.
Giám đốc hiệp hội các trường đại học Úc, bà Catriona Jackson nói rằng đây là một điều đáng lo ngại.
“Con số khiến tôi lo ngại đó là sự sụt giảm 40% các khoá học mới, đó có nghĩa là số sinh viên đáng lẽ phải được học năm đầu tiên. Đó cũng chính là hậu quả khi chúng ta phải đóng cửa biên giới và các sinh viên phải bảo lưu việc học sang một năm khác.”
Úc đã từng là điểm đến ưa thích thứ ba trên thế giới trước khi đại dịch COVID-19 xảy ra, trong đó mảng giáo dục đóng góp $37.5 tỷ đô la vào nền kinh tế.
Sau gần 2 năm đóng cửa biên giới, doanh thu từ lĩnh vực này đã sụt giảm $26.7 tỷ.
Divij Gupta từng là sinh viên ngành thương mại ở đại học Tây Úc vào tháng 7 năm ngoái, mặc dù anh đã trả học phí và đóng góp cho nền kinh tế Úc, nhưng anh chưa bao giờ thực sự được bước chân vào nước Úc hoặc có mặt ở trường đại học.
“Việc không thể đặt chân vào trường thậm chí sau khi đã hoàn tất một năm học, là một điều quả thật rất đau lòng. Tôi cảm giác mình bị bỏ rơi. Và tôi nghĩ chính phủ nên làm điều gì đó cho chúng tôi trở lại. Chúng tôi đã tuân thủ tất cả những biện pháp phòng ngừa cũng như mọi yêu cầu, như yêu cầu về sức khoẻ, nhưng họ vẫn không muốn cho chúng tôi quay lại trường. Thực sự rất đau lòng.”
Gupta lẽ ra đã được đến Úc vào cuối tuần rồi, nhưng ngay lúc đó chính phủ liên bang đã thông báo dời lại ngay mở cửa đối với sinh viên quốc tế.
“Tôi lẽ ra đã đến Melbourne vào ngày 3/12, và lẽ ra giờ này tôi đang có mặt ở Melbourne, thế nhưng chuyến bay một lần nữa lại bị hoãn. Tôi đã trả $2,500 cho vé máy bay một chiều đến Melbourne, đó là chỉ riêng tiền vé. Tôi cũng đang lo mình sẽ phải trả một khoản tiền lớn cho việc cánh ly kiểm dịch và có thể tôi cũng phải trả nhiều khoản tiền khác vì chuyện dời ngày mở cửa biên giới.”
Mặc dù anh rất quyết tâm tiếp tục học ở Úc sau khi hoàn thành phần học online, nhưng Gupta nói rất nhiều sinh viên quốc tế giờ đang xem xét lại kế hoạch học tập ở Úc, bởi quan điểm cứng nhắc của chính phủ và thường xuyên có thay đổi về quy định biên giới.
Badri Aryal là giám đốc của trung tâm Expert Education, một công ty có trụ sở ở Sydney chuyên tìm kiếm và hỗ trợ du học sinh tới Úc.
Ông nói có rất nhiều sinh viên đã từ bỏ nước Úc.
“Chúng tôi làm việc với rất nhiều quốc gia trên khắp thế giới. Nhưng khi tôi nhìn vào Ấn Độ, thì khoảng 60% lẽ ra đến Úc thì nay chuyển đến Anh, Canada hoặc Mỹ. Chúng tôi đã làm việc trong ngành này khá lâu, nhưng hai năm qua chúng tôi đã tổn thất rất nhiều.”
Sakhawat Alee là một trong những sinh viên chọn du học ở một nơi khác.
Anh là một sinh viên ở Đại học Macquarie, Sydney. Vào tháng 3 năm 2020 anh đã trở về quê nhà ở Gujarat, Pakistan vì có việc gia đình.
Nhưng khi trở lại Sydney, anh Alee khi đó đang chuẩn bị lên máy bay ở Pakistan thì nghe tin nước Úc đóng cửa biên giới đối với mọi người không phải là công dân và thường trú nhân.
“Tôi đã chậm mất 9 tiếng, chuyến bay của tôi lẽ ra đã đáp xuống Úc vào sáng sớm ngày 21 tháng 3. Một năm sau đó tôi đã đợi Úc mở cửa biên giới lại. Tôi đã phải bảo lưu khoá học 2 lần.”
Nhưng đến tháng 3 năm 2021, anh Alee đã từ bỏ việc chờ đợi và chuyển sang Anh quốc, và giờ anh đang là sinh viên tại đại học Bradford.
Anh nói anh không phải là người duy nhất.
“Có 5 sinh viện tôi đang sống cùng ở Bradford, tất cả đều trải qua chuyện tương tự. Thực tế, tôi biết có ít nhất 25 sinh viên cũng đã đang học ở Úc nhưng không thể quay lại trường vì các quy định biên giới, cho nên họ phải đi đến các quốc gia khác.”
Catriona Jackson nói rằng những quốc gia khác như Mỹ, Anh và Canada đang tranh thủ cơ hội này để thu hút sinh viên quốc tế từ Úc.
“Tôi cho rằng chính phủ cũng nhận thức được rằng giáo dục quốc tế là rất cạnh tranh và những quốc gia đang cạnh tranh với Úc như Mỹ, Anh và Canada đang tận dụng cơ hội này. Biên giới của họ không đóng. Chúng tôi biết số sinh viên quốc tế ở Anh đang tăng lên. Cũng không thể nói nguyên nhân trực tiếp là do dòng chảy sinh viên từ Úc chuyển qua, nhưng tất cả chúng ta chắc chắn đều hiểu được vấn đề đang xảy ra. Chúng tôi đang làm mọi việc có thể để bảo đảm chính phủ hiểu vấn đề này, và tôi nghĩ là họ đã hiểu. Và đó thực sự là một vấn đề mà toàn bộ nước Úc cần phải giải quyết.”
Ông Badri Aryal nói rằng Úc có thể đối phó với biến chủng mà không cần đóng cửa biên giới quá nhanh như vậy.
“Loại biến chủng này trước sau gì cũng sẽ đến trước và chúng ta cũng đã dự kiến trước việc đó, nhưng đóng cửa biến giới không nên là một giải pháp. Chúng ta cần có một phương thức chủ động hơn và phải đúng thời điểm, chẳng hạn như lên kế hoạch trước cho tình huống này, nếu không sẽ xảy ra rất nhiều gián đoạn.”
