Huấn luyện viên đua thuyền Viktor Kovalenko ở Sydney được các đồng nghiệp gọi là 'người làm huy chương'.
Trong hai thập kỷ qua, ông đã dẫn dắt Úc giành được bảy huy chương vàng Olympic.
Ông cho biết trong những năm qua, Úc luôn nằm trong top 10 về kết quả Olympic - một thành tích mà ông cho là nhờ "tinh thần, sức khỏe và sức mạnh của Úc".
Tuy nhiên, như ông đã nói với SBS News, hệ thống hỗ trợ của Úc dành cho các vận động viên không đủ để giúp họ nâng cao cơ hội - đặc biệt là trong thời gian chuẩn bị cho Thế vận hội Olympic tại Brisbane vào năm 2032.
"Để đạt được thành công trong thể thao, để trở thành người số một, để trở thành người giành huy chương thế giới, bạn phải cống hiến toàn bộ cuộc đời mình. Và trong thể thao, điều này cũng giống như sản xuất vũ khí bí mật. Bạn phải tập hợp những người giỏi nhất có thể làm công việc đó, tạo ra những điều kiện tốt nhất, cung cấp cho họ mọi thứ - không chỉ thiết bị mà còn giúp cuộc sống của họ dễ dàng hơn. Bởi vì nếu họ phải nghĩ về cách nuôi sống gia đình và cách hỗ trợ tương lai của họ thì thật khó để làm được điều này."
Các vận động viên ở Úc được hỗ trợ thông qua nhiều nguồn khác nhau — các khoản tài trợ của chính phủ, các doanh nghiệp và từ thiện.
Mức độ hỗ trợ của chính phủ khác nhau, tùy thuộc vào tổ chức thể thao cũng như kết quả của vận động viên.
Ryan Holloway là giám đốc quan hệ đối tác tại Quỹ thể thao Úc. Ông cho biết rằng một số lượng lớn các vận động viên không nhận được sự hỗ trợ từ một tổ chức thể thao cụ thể.
"Có khoảng 26% vận động viên tham gia Thế vận hội sẽ nhận được sự hỗ trợ tài chính từ một tổ chức thể thao. Họ phải tìm các phương tiện thay thế về doanh thu và tài trợ để có thể hỗ trợ ước mơ của mình. Nhiều người trong số họ sẽ phải chi nhiều hơn một năm cho chi phí đi lại và chỗ ở để tham dự các cuộc thi so với một số nhu cầu sinh hoạt cơ bản của họ - cho dù đó là tiền thuê nhà hay tiền tạp hóa, hay bất cứ thứ gì khác."
Quỹ Thể thao Úc điều hành một nền tảng chuyên dụng để giúp các vận động viên gây quỹ cho bất kỳ nhu cầu cụ thể nào có thể giúp ích cho sự nghiệp của họ.
Tổ chức phi lợi nhuận ASF cho biết hiện có hơn 1.200 vận động viên cá nhân, từ cấp độ thấp đến cấp độ Olympic ưu tú được đại diện trên nền tảng này.
Các vận động viên bao gồm vận động viên leo núi thể thao Campbell Harrison đến từ Melbourne, người đã nhờ công chúng giúp đỡ để anh có thể tham gia Thế vận hội Paris.
Anh ấy cho biết toàn bộ sự nghiệp leo núi chuyên nghiệp của mình hoàn toàn do anh tự tài trợ với rất ít hoặc không có sự hỗ trợ nào cho các vận động viên leo núi thể thao Úc để tài trợ cho các mùa giải thi đấu.
Ông Holloway cho biết Quỹ này hoạt động để giải quyết các vấn đề cản trở việc tham gia thể thao.
"Hiện tại có khoảng 50 vận động viên trên nền tảng đủ điều kiện để tham gia thi đấu tại Paris ở nhiều môn thể thao khác nhau và có lẽ có 24 vận động viên Paralympic đủ điều kiện để đến Paris tham dự Paralympic. Đây là 12 tháng phá kỷ lục đối với Quỹ Thể thao Úc. Trong năm tài chính vừa qua, chúng tôi đã quyên góp được 98,8 triệu đô la cho thể thao, thật tuyệt vời."
Số tiền cam kết cho các vận động viên dao động từ vài nghìn đến hàng chục nghìn đô la — để trang trải, chi phí đi lại, đào tạo, thiết bị hoặc vật lý trị liệu, và những nhu cầu khác.
Ông Holloway giải thích rằng, mặc dù Quỹ đã hoạt động từ năm 1986, nhưng chỉ bắt đầu điều hành hoạt động gây quỹ cho các vận động viên từ năm 2016, giống như gây quỹ cho cá nhân.
"Hoạt động này ra đời sau Thế vận hội Rio 2016, nơi chúng tôi có nhiệm vụ gây quỹ cho sự phát triển của thể thao tại Úc. Vào năm 2016, chúng tôi đã tiếp cận ATO và chính phủ để cho phép chúng tôi có các cá nhân trên nền tảng này, và Rio là chất xúc tác cho hoạt động này. Chúng tôi đã giúp các vận động viên cá nhân gây quỹ kể từ năm 2016. Nhưng chúng tôi đã hoạt động lâu hơn thế và đã gây quỹ được hơn 700 triệu đô la; và giúp hàng chục nghìn câu lạc bộ thể thao và vận động viên Úc gây quỹ."
Vào tháng 8 năm 2023, ASF đã công bố báo cáo "Chạy với túi rỗng" nói rằng một nửa số vận động viên ưu tú của Úc kiếm được ít hơn 23.000 đô la một năm, khiến họ rơi vào cảnh nghèo đói.
"Các vận động viên ưu tú dành hơn sáu giờ mỗi ngày, sáu ngày một tuần cho môn thể thao của họ, cho niềm đam mê của họ. Điều đó khiến việc có thể giữ một công việc toàn thời gian và cùng lúc cống hiến cho nghiệp thể thao của họ trở nên rất, rất khó khăn. Họ rất cần thêm nguồn tài trợ và các nguồn tài trợ khác. Tại ASF, chúng tôi rất tự hào khi có thể làm việc với các vận động viên; và cung cấp một mô hình tài trợ thay thế cho họ. Đó thực sự là điều duy nhất trong thể thao cần được xem xét - đó là sự kết hợp tài trợ."
Trong một tuyên bố gửi đến SBS, một người phát ngôn của Bộ Bộ Y tế và Chăm sóc Người cao tuổi cho biết, “Chính phủ Úc bổ sung thu nhập cho các vận động viên trên con đường đại diện cho Úc thông qua các khoản tài trợ hỗ trợ vận động viên trực tiếp (dAIS).”
Theo Bộ, kể từ Thế vận hội Tokyo, chính phủ liên bang đã cam kết hơn 47 triệu đô la cho 36 tổ chức thể thao trong các khoản tài trợ trực tiếp.
Bộ cho biết các vận động viên đủ điều kiện tập luyện trong các môn thể thao Olympic, Paralympic và Đại hội thể thao Khối thịnh vượng chung nhận được từ 4.000 đến 37.500 đô la mỗi năm.
Bộ cho biết thêm rằng vào đầu tháng 7 năm 2024, chính phủ liên bang đã công bố gói hỗ trợ trị giá 489 triệu đô la trong hai năm cho thể thao thành tích cao, để hỗ trợ nhiều vận động viên hơn nữa đạt được thành tích tốt nhất của mình.
Chương trình này cũng bao gồm tài trợ cho các tổ chức thể thao quốc gia để hỗ trợ các vận động viên thông qua các chương trình huấn luyện và thành tích cao.
Theo ông Kovalenko, trong khi Úc đang đầu tư rất nhiều để duy trì sự thành công của môn thể thao này, thì chính phủ vẫn có vai trò quan trọng trong việc tạo ra một hệ thống hỗ trợ rộng hơn cho các vận động viên.
Ông giải thích với SBS rằng ở một số quốc gia khác, các vận động viên được các tổ chức nhà nước tuyển dụng, cung cấp cho họ mức lương toàn thời gian và sự ổn định về tài chính.
"Ở hơn 20 quốc gia, thể thao được Hải quân, Quân đội, Cảnh sát hỗ trợ. Ở Ý, Pháp và nhiều quốc gia khác - họ là sĩ quan hoặc binh lính. Ở Nhật Bản, họ được các công ty hàng đầu hỗ trợ rất nhiều — như đội Honda, đội Toyota, đội Mitsubishi. Đó là sự hỗ trợ rất lớn và nhiệm vụ số một của họ là trở thành người giỏi nhất thế giới trong lĩnh vực kinh doanh của họ. Điều đó không dễ dàng. Chúng tôi không yêu cầu các vận động viên không chỉ chơi cho vui, bởi vì mục tiêu rất nghiêm túc. Họ phải chứng minh với các nhà đầu tư và chính phủ rằng họ xứng đáng được hỗ trợ."
