ในช่วงเทศกาล ประชาชนจำนวนมากทั่วออสเตรเลียกำลังขอการสนับสนุนจากบริการช่วยเหลือต่าง ๆ เป็นครั้งแรก เนื่องจากวิกฤตค่าครองชีพที่เกิดขึ้นต่อเนื่อง
ผู้คนที่ขอความช่วยเหลือเหล่านั้น รวมทั้งผู้ที่มีงานทำฟูลไทม์แต่ต้องจ่ายสินเชื่อซื้อบ้าน คาดว่ามีจำนวนมากกว่า 3.7 ล้านครัวเรือน ที่กำลังประสบปัญหาความไม่มั่นคงทางอาหาร (food insecurity) และเผชิญความยากลำบากในการหาเงินมาให้พอกับรายจ่าย
ขณะที่วิกฤตค่าครองชีพกำลังดำเนินต่อไป คาดว่ากว่า 3.7 ล้านครัวเรือนทั่วประเทศออสเตรเลียจะประสบปัญหาความไม่มั่นคงทางอาหาร (food insecurity ซึ่งก็คือการที่บุคคลไม่สามารถเข้าถึงอาหารที่ปลอดภัยและมีคุณค่าทางโภชนาการอย่างเพียงพอต่อความจำเป็น)
จำนวนดังกล่าว ที่ระบุในรายงานด้านความหิวโหยประจำปี 2023 ของ ฟู้ดแบงก์ (Foodbank) ได้เพิ่มขึ้น 10 เปอร์เซ็นต์จากเมื่อปี 2022 และเป็นสัญญาณบ่งชี้ว่าค่าสินค่าและบริการที่เพิ่มขึ้นได้ผลักดันให้ครัวเรือนต่าง ๆ ประสบความไม่แน่นอนมากยิ่งขึ้น
ผู้คนในออสเตรเลียจำนวนมากกำลังขอการสนับสนุนจากบริการช่วยเหลือต่าง ๆ ในชุมชนเป็นครั้งแรก รวมทั้งผู้คนที่มีงานฟูลไทม์ทำและมีสินเชื่อซื้อบ้าน
องค์กรการกุศลต่าง ๆ เช่น ออสฮาร์เวตส์ (OzHarvest) กำลังพยายามกระจายอาหารที่ได้รับการบริจาคมา โดยเป็นอาหารที่โดยทั่วไปแล้วจะถูกนำไปทิ้งทั้ง ๆ คุณภาพยังดีอยู่
คุณซูซานนา ดรอพปา ผู้จัดการด้านตลาดของออสฮาร์เวตส์ กล่าวว่า บริการดังเช่นที่องค์กรของเธอทำนั้น กำลังเห็นการเพิ่มขึ้นอย่างมากของจำนวนประชาชนที่มาขอรับการสนับสนุน
“เราได้เห็นจำนวนเพิ่มขึ้นอย่างมาก หากเทียบกับช่วงนี้ของปีที่แล้ว ตอนนี้เรากำลังเห็นผู้มารับบริการเพิ่มขึ้น 20 เปอร์เซ็นต์ ที่เข้ามาและมาขอรับบริการของเรา นั่นคิดเป็นผู้มารับบริการราว 2,100 คนที่เราเห็นทุกสัปดาห์ ฉันทำงานที่ออสฮาร์เวตส์มา 5 ปีแล้วตอนนี้ และนี่เลวร้ายที่สุดเท่าที่ฉันเคยเห็นมาตลอดระยะเวลาดังกล่าว” คุณ ดรอพปา ผู้จัดการด้านตลาดของออสฮาร์เวตส์ กล่าว
ข้อมูล่าสุดจากดัชนีราคาผู้บริโภค (Consumer Price Index) จากสำนักงานสถิติแห่งออสเตรเลีย พบว่า ราคาอาหารได้เพิ่มขึ้น 4.8 เปอร์เซ็นต์ในช่วงไตรมาสที่สามของปี 2023 เมื่อเทียบกับช่วงเดียวกันของปีที่แล้ว
คุณ เจค มาห์ ชายผู้หนึ่งที่ประสบปัญหาด้านความไม่มั่งคงทางอาหาร กล่าวว่า องค์กรการกุศลต่าง ๆ สำคัญอย่างยิ่งสำหรับครอบครัวของเขา ซึ่งต้องอดมื้อกินมื้อเนื่องจากราคาอาหารที่เพิ่มขึ้น
“ถ้าไม่เป็นเพราะออสฮาร์เวสต์หรือโบสถ์ต่าง ๆ ที่จัดอาหารให้ พวกเราคงต้องหิวโหย เมื่อเราไปซูเปอร์มาร์เก็ต เราก็จ่ายราคาเดียวกับคนอื่น ๆ เราไม่ได้รับผลไม้หรือผักฟรีจากร้านซูเปอร์มาร์เก็ต เราจึงต้องจัดสรรงบประมาณหรือซื้อน้อยลงหรือกินน้อยลง ผมเองก็น้ำหนักลดลง เพราะมันแพงเกินไปที่จะซื้อของต่าง ๆ “ คุณมาห์เล่า
ออสฮาร์เวสต์รับผลไม้และผักสดที่ขายไม่ออกมาจากร้านซูเปอร์มาร์เก็ตต่าง ๆ ก่อนวันที่อาหารเหล่านั้นจะหมดอายุ และนำไปแจกจ่ายให้แก่องค์กรการกุศลทั่วประเทศออสเตรเลีย
ในออสเตรเลีย คาดว่าอาหารสดในถุงชอปปิง 1 ใน 3 ถุงจะถูกทิ้งไปอย่างสูญเปล่า โดยคิดเป็นจำนวนเฉลี่ยของอาหารที่ถูกโยนทิ้งไปอย่างสูญเปล่า 7 ล้านตันต่อปี
และผู้มารับอาหารจากออสฮาร์เวสต์ในซิดนีย์ก็ซาบซึ้งที่ได้รับอาหารที่ขายไม่ออกเหล่านี้ไป ขณะที่พวกเขาจัดเตรียมอาหารไว้ให้เพียงพอสำหรับช่วงเทศกาลคริสต์มาสและปีใหม่
คุณรอย รัสเซลล์ ผู้มารับบริการคนหนึ่งกล่าวว่า เขาอยากให้องค์กรการกุศลต่าง ๆ มีความช่วยเหลือให้มากกว่านี้
“ออสฮาร์เวสต์ช่วยเหลือผมมากอย่างไม่น่าเชื่อ ผมมาที่นี่ทุกสัปดาห์และมันช่วยให้ง่ายขึ้นมาก ผมหวังว่าพวกเขาจะมีความช่วยเหลือให้มากกว่านี้และมีความสนับสนุนให้มากขึ้นจากรัฐบาลและจากชุมชน” คุณรัสเซลล์ แสดงความเห็น
ขณะเดียวกัน ในช่วงเทศกาลเช่นนี้ ผู้คนในออสเตรเลียจำนวนมากก็กำลังเปลี่ยนนิสัยการใช้จ่าย และตัดลดการซื้อของขวัญ
คุณเอ็ดวินา แมกโดนัลด์ รักษาการตำแหน่งซีอีโอ ของบริการสภาบริการชุมชนแห่งออสเตรเลีย (Australian Council of Social Service) และกระบอกเสียงคนอื่น ๆ กำลังเรียกร้องให้รัฐบาลสหพันธรัฐของออสเตรเลียให้ความช่วยเหลือที่ดีกว่านี้สำหรับประชาชนผู้มีรายได้น้อย ซึ่งเป็นคนกลุ่มหลักที่ประสบความยากลำบากจากวิกฤตค่าครองชีพ
“เรากำลังขอให้มีการเพิ่มเงินช่วยเหลือด้านรายได้อย่างเร่งด่วน โดยปรับให้สอดคล้องกับเงินบำนาญที่ 78 ดอลลาร์ต่อวัน เรากำลังเรียกร้องให้รัฐบาลเพิ่มงบประมาณให้แก่บริการชุมชนต่าง ๆ เพื่อให้สามารถช่วยเหลือประชาชนในเวลาจำเป็น และให้หาวิธีการลดราคาค่าพลังงานสำหรับประชาชนที่มีรายได้น้อย” คุณ แมกโดนัลด์ ระบุ
ในฤดูเฉลิมฉลองเช่นนี้ บริการขององค์กรการกุศลต่าง ๆ กล่าวว่า ผู้มารับบริการจากพวกเขานั้นยังมองโอกาสที่จะได้อยู่ท่ามกลางผู้คนเพื่อคลายเหงาด้วย
คุณซูซานนา ดรอพปา ผู้จัดการด้านตลาดของออสฮาร์เวตส์ กล่าวว่า มิตรภาพและความรู้สึกของการเป็นชุมชนเดียวกันที่มีให้ที่ศูนย์และจุดแจกอาหารขององค์กรการกุศลต่าง ๆ เป็นเหตุผลสำคัญหลักอีกอย่างหนึ่งของบริการ
“นี่เป็นเหตุผลสำคัญที่ผู้คนมารับบริการคือมาเพื่อจะได้รับอาหาร รวมทั้งมาเพื่อให้ได้มีปฏิสัมพันธ์กับคนอื่น ซึ่งมีความหมายอย่างมากในช่วงคริสต์มาส เป็นการดีที่ผู้คนจะได้มีปฏิสัมพันธ์กันและบางคนก็รู้สึกเหงา เรามีผู้สูงอายุหน้าใหม่มากมายที่เข้ามารับบริการ” คุณ ดรอพปา จาก ออสฮาร์เวตส์ กล่าวทิ้งท้าย
คุณสามารถติดตามข่าวสารล่าสุดจากออสเตรเลียและทั่วโลกเป็นภาษาไทยจากเอสบีเอส ไทย ได้ที่เว็บไซต์
บันทึกเว็บไซต์ของเราเก็บไว้ในบุ๊กมาร์ก เพื่อไม่ให้คุณพลาดสถานการณ์ล่าสุด หรือติดตามเราทางเฟซบุ๊กที่
เรื่องที่เกี่ยวข้อง
รายงานล่าสุดชี้ผู้ย้ายถิ่นอ่วมสองเด้งทั้งค่าครองชีพและการโก่งราคา
