Cuando Australia introdujo restricciones y medidas de confinamiento en 2020 debido a la pandemia, muchos migrantes temporales que perdieron sus trabajos se comunicaron con la Oficina de Impuestos de Australia (ATO) para averiguar si eran elegibles para recibir JobKeeper, el subsidio salarial de $1.500 por quincena que asignaba el Gobierno federal a las personas que quedaron desempleadas por la pandemia.
“En el momento de solicitar JobKeeper, muchos trabajadores también buscaron asesoramiento de los agentes de impuestos para confirmar si calificaban”, dijo Gabriel Dain, funcionario del Centro para Trabajadores Inmigrantes de Victoria, a SBS Spanish.
Según Dain, a esos migrantes se les recomendó enviar sus solicitudes a la ATO, ya que se suponía que el departamento evaluaría los casos y si no eran elegibles los rechazaría.
Source: AAP
“Esto empezó durante el lockdown (confinamiento) del año pasado… en ese momento el programa (JobKeeper) no estaba abierto a personas con visas temporarias, pero hubo contratistas independientes que se acercaron a la ATO y buscaron asesoramiento para ver si podían aplicar y en ese momento la ATO, y muchos agentes de impuestos, les (dijeron) que apliquen al JobKeeper y fueron aprobados”.
Pero meses después, muchos de los destinatarios de JobKeeper recibieron una carta de la ATO diciendo que no eran elegibles y que debían al departamento miles de dólares.
“La ATO está enviando cartas, ordenando pago o reembolso de estos montos de JobKeeper a los trabajadores que lo recibieron cuando estaban con visas temporarias”, explicó Dain.
SBS Spanish consultó a la ATO para indagar sobre el proceso de solicitud y devolución de pagos de JobKeeper y recibió la siguiente respuesta de un portavoz del departamento:
“Para reclamar el subsidio de JobKeeper, los empleadores y otras entidades que solicitaron el pago deberían autoevaluar su elegibilidad y la de sus empleados o participantes comerciales elegibles, antes de presentar una solicitud”.
Pero Dain insiste que el error lo cometió el departamento por lo que es injusto pedir a los migrantes temporales que devuelvan sobrepagos que después de varios meses, suman montos exorbitantes.
Source: AAP
“Son miles y miles de dólares, en algunos casos más de $20.000 que la ATO estaba reclamando y eso son meses de alquiler”.
“Casi todas (las solicitudes) de los trabajadores con visas temporales fueron aceptadas por la ATO fuera de las reglamentaciones que la ATO misma había puesto; que excluiría a estos trabajadores con visas temporarias”.
"Entonces, fue el error de la ATO misma en aceptar estas aplicaciones", señaló el funcionario.
Dain explica que su organización ha estado asistiendo a unos 20 migrantes con visas temporales que recibieron esta demanda de reembolso de pagos de la ATO para apelar esta determinación.
Overpayment letter from ATO Source: Gabriel Dain
Según Dain, todas las apelaciones que presentaron los migrantes temporales con la ayuda del Centro para los Trabajadores Inmigrantes de Victoria fueron exitosas.
“Por suerte, en todos los casos que hemos asistido, la ATO ha aceptado las objeciones… así que las recuperaciones fueron entre $5.000 y $18.000 por cada trabajador”.
En su comunicado a SBS Spanish, la ATO explicó que "donde ha habido errores honestos, generalmente porque los empleadores solicitaron JobKeeper de buena fe y se lo pasaron a sus empleados, el departamento no ordenará la devolución de los fondos".
Letter with a decision on an objection. Source: Gabriel Dain
Entonces, fue el error de la ATO misma en aceptar estas aplicaciones, dijo Dain.
Continúa diciendo que “desde febrero de 2021 el departamento ha identificado $284 millones de sobrepagos de JobKeeper y una parte de este monto está vinculado a personas que no son residentes australianos. De este total, la ATO ha recuperado $ 138 millones y está buscando recuperar $82 millones adicionales”.
El programa de Jobkeeper terminó oficialmente el 28 de marzo de 2021. Se suponía que duraría seis meses y concluiría a fines de septiembre de 2020, pero el gobierno decidió mantenerlo por un año.
El plan fue creado por el gobierno federal para ayudar a las empresas afectadas por la pandemia de COVID-19 a retener sus trabajadores, proporcionando un subsidio de $750 por semana para los empleados elegibles. El objetivo era proteger los puestos de trabajo y brindar apoyo a los trabajadores despedidos debido a los impactos del coronavirus.
Según la legislación, una persona calificaba para recibir JobKeeper si en el momento de su solicitud era un residente australiano o contribuyente al fisco australiano o un titular de la visa subclase 444.
Empresas rentables que no devuelven JobKeeper
Mientras tanto, varias empresas australianas que recibieron JobKeeper y generaron considerables ganancias, han recibido críticas por negarse a devolver el subsidio gubernamental, destinado a mantener los trabajos de los australianos, en lugar de las bonificaciones ejecutivas.
Si bien algunas empresas, como Super Retail Group, Cochlear, Nine Entertainment y Domino's, se han comprometido a devolver un porcentaje de los subsidios de JobKeeper, otras se rehúsan a retornar el dinero que reclamaron, a pesar de generar ganancias significativas.
Son miles y miles de dólares, en algunos casos más de $20.000 que la ATO estaba reclamando y eso son meses de alquiler, en algunos casos podrían ser los ahorros de una vida entera, declaró Dain.
Según un informe de la Oficina de Presupuesto Parlamentaria independiente (PBO, por sus siglas en inglés) el gobierno asignó $12.5 mil millones en pagos de JobKeeper a empresas que no experimentaron pérdidas de ingresos entre abril y junio de 2020.
Unos $4.600 millones también fueron destinados a empresas cuya facturación aumentó durante dicho período, según el informe.
El análisis de la PBO muestra que la actividad comercial de 365,477 empresas se mantuvo por encima del umbral, mientras recibían JobKeeper, y que 157,650 empleadores aumentaron sus ventas entre abril y junio del año pasado, en comparación con el mismo período en 2019.
El tesorero Josh Frydenberg dijo en un comunicado a SBS News que JobKeeper evitó el colapso de muchas empresas y mantuvo los trabajos de los australianos durante la recesión provocada por COVID-19.
Treasurer Josh Frydenberg says Australia's reconomy is 'resilient' as the nation recorded its lowest unemployment rate in more than a decade. Source: AAP
Pero, para las personas a cargo de ayudar a los trabajadores más desaventajados de la sociedad, el razonamiento del gobierno carece de apertura.
“Me genera un poco de decepción que el gobierno esté tratando a los trabajadores migrantes de una manera tan diferente a como trata a estas empresas”.
“En un momento en el cual el trabajador migrante está en una posición muy vulnerable, me parece que es una oportunidad para que el gobierno demuestre que se aprecia al trabajador migrante, que son parte de la comunidad, y que se comprometa a ofrecer apoyo financiero si es necesario”, declaró Gabriel Dain.
Migrant Workers Centre Source: Centre for migrant workers, Victoria
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