El Australian rules football y su relación con el juego aborígen Marn Grook
En Curiosidades de Australia te contamos de los orígenes de un deporte que es muy popular en Australia, y que solo se juega en este país. Este deporte genera casi una pasión religiosa en algunos estados australianos, y se juega prácticamente en casi toda la nación. Hay equipos muy populares tanto en New South Wales, como Western Australia, South Australia y Queensland, además de Victoria.
El Australian rules football, footy o AFL, según muchas fuentes, estaría relacionado originariamente con un juego que practicaban los aborígenes australianos, sobre todo los pueblos de la nación kulín asentados en Melbourne, o Naarm como también se conoce a esta ciudad en lengua aborígen. Este deporte que practicaban los indígenas de esta zona se llama Marn Grook. Man Grook significa “balón” y “juego”.
Este juego o deporte conocido como Marn Grook se jugaba con una pelota hecha de piel de possum, que gracias a su elasticidad permitía que rebotara con cierta regularidad.
Juego del Marn Grook en una población de indígenas australianos. (William Blandowski's Australien in 142 Photographischen Abbildungen, 1857, (Haddon Library, Faculty of Archaeology and Anthropology, Cambridge) Public domain.
Este juego se consideraba como una celebración colectiva que podía reunir hasta a 100 jugadores en un solo partido. Se jugaba el Marn Grook en fiestas y reuniones masivas. ¿Y por qué se dice que este juego es parte del origen del footy o Aussie rules? Pues porque se patea el balón de la misma manera, una forma llamada "punt kicking", y el balón también se agarra también en el aire de igual manera en el Marn Grook como en el footy. 
Sin embargo, también existen algunas diferencias también entre ambos deportes. Por ejemplo, en cómo se conforman los equipos, porque en Marn Grook los jugadores se agrupaban en equipos por su tamaño, su género y su relación sanguínea. Y este juego tampoco tenía puntaje, ni reglas tan estrictas como el footy. Por ejemplo, un partido podía terminar cuando los jugadores de ambos equipos se cansaban, y posteriormente, entre todos reconocían al equipo que había jugado mejor como el ganador. También se destacaba a los mejores jugadores que demostraban mayores habilidades.
Bola de juego aborígen hecha de piel de possum. (William_Anderson_Cawthorne_1855. Album of sketches of the Aborigines of South Australia, ca. 1855)
Bola de juego aborígen hecha de piel de possum. (William_Anderson_Cawthorne_1855. Album of sketches of the Aborigines of South Australia, ca. 1855)
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Curiosidades de Australia | 27 junio 2023
Los colonos británicos describieron este deporte o juego con detalle cuando llegaron a Australia. Incluso hay testimonios de otros deportes o juegos indígenas similares al Marn Grook. Por ejemplo, uno llamado pultja, jugado en la parte central de Australia, y otro llamado Purru purru, jugado en el norte de Queensland.
El Australian Rules football, por su parte, se originó en 1858 en Melbourne. Algunos famosos comentaristas deportivos contemporáneos como Matt Flanagan, Jim Poulter o Col Hutchinson, afirman que el pionero y creador de los aussie rules, Tom Wills, se inspiró en el Marn Grook para codificar posteriormente ese deporte.
Tom Wills creció en Victoria en una comunidad aborigen y hablaba perfectamente Djab wurrung. Gracias a esto jugaba de niño con los otros chicos indígenas de la zona al Marn Grook. Ya adulto, Tom Wills creó este deporte llamado Australia rules football tomando muchas cosas del Marn Grook. Por esto es que se considera que el aussie rules o footy tiene su origen Marn Grook.
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Curiosidades de Australia | 11 julio 2023
Pier to pub: la competición de natación que termina en un bar
En Australia existe una competencia de nado muy particular que se realiza una vez al año en el estado de Victoria. La llamada Pier to Pub, es decir, desde el muelle al bar, es una competencia de natación que tiene un final más alegre, podríamos decir, que las competencias de natación habituales.
El Pier to Pub de Lorne es uno de los mayores acontecimientos deportivos de la costa australiana desde hace más de 30 años. Comenzó como un pequeño reto para los miembros del club Lorne Surf Lifesaving y hoy atrae a más de 4.000 competidores cada año, entre los que se encuentran deportistas de élite australianos e internacionales, además de miles de personas con diferentes niveles de forma física que sólo quieren disfrutar del evento.
La carrera se organizó formalmente por primera vez en 1981, y desde entonces ha crecido con fuerza. En los últimos años, el evento se ha hecho tan popular que la carrera tuvo que poner un límite de 4.000 participantes, los que se eligen por votación semanas antes de la prueba. La carrera atrae a un sinfín de celebridades, entre las que suelen figurar deportistas de élite de la natación olímpica, de los aussie rules, rugby, y de otros deportes. También suelen participar algunos famosos de los medios de comunicación y algunos políticos.
Lorne Credit: Tina Liu
La carrera se realiza habitualmente en enero y comienza justo después del mediodía con grupos de 300 nadadores de nivel similar que salen al mismo tiempo y a intervalos de 10 minutos, todos cronometrados para declarar un ganador bajo la atenta mirada de los voluntarios del Lorne Surf Lifesaving club.
En esta prueba de natación se deben cubrir 2,22 kilómetros y el récord es de 10 minutos y 30 segundos. El tiempo medio de la carrera es de unos 22 minutos, aunque algunos nadadores tardan casi 40 minutos en completarla. A continuación, los nadadores se acercan al pub del Hotel Lorne y disfrutan de una o dos refrescantes cervezas en la cervecería al aire libre con vistas a la hermosa bahía.
Cliffy Young, el corredor veterano que desafió a la edad y a los prejuicios
En Curiosidades de Australia te contamos la historia de un corredor australiano muy particular. Este hombre se llama Cliff Young, o Cliffy como lo conocían todos su amigos. En realidad Cliffy no era un deportista profesional, sino principalmente un granjero que cultivaba papas, pero que tenía la pasión por recorrer grandes distancias a trote.
Cliff Young es conocido por ser el primero en ganar la ultramaratón Sydney a Melbourne en 1983 cubriendo entre 864 y 1060 kilómetros de distancia entre ambas ciudades en solo cinco días.
Eso no es lo más impresionante de Cliffy, sino que venció esta competencia a los 61 años de edad y, además, corrió con sus botas de trabajo y su overall con el que araba la tierra.
Esta carrera de ultramaratón de cientos de kilómetros entre las dos principales ciudades de Australia, Cliffy la ganó casi sin descansar, porque mientras los demás competidores corrían a todo lo que podían durante el día, y descansaban durante la noche, Cliffy prefería dormir poco y seguir corriendo por más tiempo pero a un ritmo más pausado.
Ultra Marathon en Cape Town, South Africa, 31 March 2018. . EPA/NIC BOTHMA (Foto de referencia) Source: EPA / NIC BOTHMA/EPA
¿Y de dónde sale toda esa fortaleza de Cliffy ? Este hombre amaba correr, y era algo que aprendió desde niño forzado por la necesidad en los tiempos de la gran depresión económica. Su familia tenía una estancia ganadera con 2.000 ovejas, pero debido a las dificultades financieras, no podían comprar caballos para arrear a los animales, y Cliffy fue quien se hizo cargo de ese trabajo corriendo todo el día tras los animales.
Cliffy siguió corriendo hasta la vejez, incluso completó 6.520 kilómetros a los 75 años tratando de lograr un récord de una ultramaratón de 16 mil kilómetros, sin embargo, tuvo que retirarse, no porque él fallara en su reto, sino porque se enfermó alguien de su equipo. Con 78 años, Cliff Young corrió una carrera de seis días logrando un récord mundial al ser el hombre más anciano en completar largas distancias.
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Curiosidades de Australia | 18 julio 2023
Cliffy murió el 2003 con 81 años, y hay un memorial que lo recuerda en Beech Forest, un parque que lleva su nombre, una serie de televisión que recuerda su gesta e, incluso un estilo de correr la maratón en el que se gasta menos energía cubriendo más distancia.
Carreras de cucarachas en Brisbane
En Australia somos fanáticos de los deportes, eso no es una sorpresa. Aquí se practican muchos deportes y hay grandes eventos deportivos de importancia mundial que se realizan en el país. Y hay uno que destacaremos en nuestras Curiosidades de Australia. Esta es la carrera de cucarachas conocida como la “Australia Day Cockroaches races”, la primera y más importante del mundo.
Esta carrera de insectos es como los juegos olímpicos de las cucarachas, una competición que sueñan ganar las cucarachas alrededor del mundo desde que son pequeñas y para la que se preparan a conciencia durante largo tiempo.
Esta carrera comenzó a realizarse en Brisbane, en el hotel Story bridge en 1982, y se celebra el día de Australia los 26 de enero de cada año. Estas carreras también se han expandido por otros países gracias a la popularidad que han adquirido.
Suelta de cucarachas en el Story Bridge Hotel de Brisbane, jueves 26 de enero de 2006. Las carreras de cucarachas formaban parte de las celebraciones del Día de Australia celebradas hoy en todo el país. La fiesta nacional conmemora el aniversario del primer asentamiento europeo en el continente, en 1788. (AAP Image/Dave Hunt) Source: AAP / DAVE HUNT/AAPIMAGE
El evento de carreras de cucarachas en Australia posee un ambiente febril, y a este evento que se celebra anualmente se le atribuye la hipérbole de ser "la mayor reunión de cucarachas de pura sangre del mundo". Cada año se celebran siete eventos de este tipo en Australia, que se conocen como el sprint, la carrera de obstáculos, y el evento principal que tiene lugar en el Hotel Story Bridge, llamado el evento de la Copa de Oro.
La pista de carreras de cucarachas es un anillo de 6 metros. Las cucarachas guardadas en botellas de cristal se sueltan en el centro del anillo. La cucaracha que llegue primero al borde de la pista es declarada ganadora.
Los ganadores que figuran hasta ahora en el Salón de la Fama de este evento australiano, aparte de Soft Cocky, son Cocky Balboa, Cocky Dundee, Drain Lover, y Priscila: Queen of the Drains.
Una cucaracha recibe un número antes de una tradicional carrera de cucarachas el Día de Australia en Brisbane, jueves 26 de enero de 2012. La cucaracha ganadora es la que llega al borde de un círculo, empezando en el centro. (AAP Image/Dan Peled) Source: AAP / DAN PELED/AAPIMAGE
Las cucarachas son conocidas por su gran velocidad de movimiento, sólo superada por la de los escarabajos tigre. Las cucarachas pueden generar velocidades de hasta 50 longitudes corporales por segundo, lo que en el lenguaje de un velocista es del orden de 322 kilómetros por hora, o equivalente a completar un sprint de 100 metros en menos de 1 segundo.
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