Un importante proyecto de conservación destinado a proteger el bilbie nativo está utilizando la ayuda de rastreadores y guarda parques aborígenes y de una nueva aplicación bilingüe. El hábitat del bilbie, un animal que habitaba extensos territorios en el interior del continente australiano, se ha visto disminuido en más del 80 por ciento en solo 200 años.
Con sus largas orejas y su paso saltarín, al “Gran BIlbie” se le conoce también como la versión australiana del conejito de Pascua. Este pequeño marsupial excavador alguna vez vagó por todo el árido centro del país, pero la Comisionada de Especies Amenazadas de Australia, Sally Box, dice que ya no es el caso.
“Sabemos que los bilbies se extendieron en el pasado a través de las áreas secas de Australia, y sabemos que su territorio ha disminuido en un 80 por ciento, y que esta reducción se ha producido hacia el norte", dijo Sally Box.
La comisionada explica que la devastación de las poblaciones de bilbies se ha producido en gran medida por la amenaza que presentan las especies introducidas, como los gatos salvajes y los zorros, además de los daños que causan los burros, camellos y conejos.
Según explica Dione Kelly, del grupo de guarda parques y rastreadores de Tanami Norte, el seguimiento de un bilbie requiere de paciencia y buenas habilidades de observación.
Bilbies in a breeding program at Alice Springs Desert Park. Source: SBS News
“Llegas al campo y verificas el paisaje, ves las huellas y comienzas a rastrearlas. Si ves pequeñas excavaciones, eso significa que están buscando comida.”
Él es uno de los cientos de guarda parques indígenas de unos 20 grupos que realizarán un seguimiento de los bilbies durante las próximas cinco semanas, desde el desierto occidental del Territorio del Norte hasta la región de Kimberley en el oeste de Australia. Los datos se recopilarán y cotejarán en una nueva aplicación bilingüe, desarrollada por el Central Land Council con fondos del gobierno federal.
La aplicación, que potencialmente se puede utilizar con otras especies, permite recopilar datos sobre los animales en las señales que pueden quedar registradas en su entorno, como huellas, madrigueras, excrementos y excavaciones que realizan en una determinada zona.
Por el momento, la aplicación rastreadora está disponible en inglés y warlpiri, una de las lenguas indígenas del Territorio del Norte. La guarda parques Josephine Grant espera que pronto esté disponible en otros idiomas, en parte para ayudar a los guarda parques que hablan inglés como segundo idioma a comunicar sus hallazgos, pero también para ayudar a transmitir el conocimiento a la próxima generación.
"Será útil para los guarda parques el poder usarlo en su propio idioma. No solo eso, sino que también mantendrá vivo su lenguaje. Se mantiene la lengua viva y se enseña a los niños al mismo tiempo", explica Grant.
Según explica Grant, el bilbie ocupa un lugar importante en la cultura aborigen: "Algunos de ellos se usan en ceremonias y son parte de nuestros tótems, por lo que el bilbie tiene un significado especial para los aborígenes".
Este plan especial se extenderá hasta finales de abril y los datos recopilados se usarán para futuros planes de conservación, ya que se podrá entender mejor qué amenazas enfrentan, qué les está pasando a nivel nacional, y así determinar qué acciones son necesarias.
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