En mayo, los observadores de estrellas australianos, desde Australia del Sur hasta Queensland, disfrutaron de auroras «asombrosas», cuyas deslumbrantes exhibiciones tecnicolores fueron el resultado de la mayor tormenta geomagnética en casi dos décadas.
Ahora existe la posibilidad de que este excepcional fenómeno meteorológico regrese a los cielos australianos, y los pronosticadores esperan que una nueva tormenta llegue con su punto más fuerte esta noche, el martes 30 de julio.
La probabilidad de que se produzcan auroras aumenta drásticamente durante el «máximo solar», un período que ocurre cada 11 años del ciclo solar y que, según los expertos, tendrá lugar en 2024.
La Oficina de Meteorología (BoM) publicó en las primeras horas de la mañana del lunes una «alerta de auroras» —una advertencia de un evento solar con tiempos de espera de hasta 48 horas— indicó que el fenómeno natural está a punto de reaparecer.
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¿Qué es una aurora?
Las auroras son causadas por el «viento solar», una corriente de partículas cargadas eléctricamente que viajan desde el Sol hacia la Tierra a velocidades de hasta 2,000 km por segundo, según la BoM.
La mayoría de estas partículas son interceptadas por el campo magnético protector de la Tierra, pero algunas viajan por las líneas del campo magnético de los polos norte y sur.
Cuando estas partículas interactúan con los gases de nuestra atmósfera, vemos la exhibición tecnicolor de las luces en el cielo nocturno. Según la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA) de los Estados Unidos, las reacciones atmosféricas con el oxígeno emiten las luces verdes y rojas características de las auroras, mientras que el nitrógeno es responsable de su resplandor azul y violeta de otro mundo.
El evento solar recibe el nombre de Aurora Austral en el hemisferio sur y Aurora Boreal en el hemisferio norte.
¿Cuándo puedo ver la aurora en Australia?
Se espera que la escala de la tormenta geomagnética, que se relaciona con la fuerza de la pantalla, alcance su punto máximo esta noche.
«La hora prevista de llegada de la tormenta solar es incierta, con una variación de doce horas en cada lado, lo que es típico en erupciones solares como estas», dijo el Dr. Brett Carter, especialista en predicción de la meteorología espacial de la Facultad de Ciencias de la Universidad RMIT.
Para ayudarte a decidir si vale la pena salir a echar un vistazo, Carter sugiere llevar un registro de los datos meteorológicos espaciales entrantes a través de la BoM y de las redes sociales.
Australians could catch a glimpse of the Aurora Australis on Tuesday night. Source: AAP / Ethan James
¿Dónde puedo ver la aurora en Australia?
Las personas del sur de Victoria y Australia Occidental tienen más posibilidades de ver la pantalla de luces, y Carter afirma que si la tormenta termina siendo tan fuerte como se había previsto, podría haber auroras visibles en Australia del Sur y en partes de Nueva Gales del Sur al norte.
Los problemas para predecir detalles más exactos de fenómenos meteorológicos como la aurora se deben a la falta de datos de investigación y modelos de predicción.
«No hay forma de saber con certeza cómo se desarrollará este evento meteorológico espacial», dijo Carter.
«Solo tendremos que observar cómo llegan los datos y ver si las condiciones son adecuadas para observar las auroras o no».
