Una subvariante de la cepa de coronavirus ómicron, altamente contagiosa, que según algunos estudios podría ser incluso más infecciosa que la versión original, se ha detectado en 57 países, según la Organización Mundial de la Salud.
La variante ómicron, de rápida propagación y fuertemente mutada, se ha convertido velozmente en la variante dominante en todo el mundo desde que se detectó por primera vez en el sur de África hace 10 semanas.
En su actualización epidemiológica semanal, la Organización Mundial de la Salud (OMS) dijo el martes que la variante, que representa más del 93 por ciento de todas las muestras de coronavirus recogidas en el último mes, cuenta con varios sublinajes: BA.1, BA.1.1, BA.2 y BA.3.
El BA.1 y el BA.1.1 -las primeras versiones identificadas- siguen representando más del 96 por ciento de todas las secuencias de ómicron cargadas en la iniciativa científica mundial GISAID, según se indica.
Pero se ha producido un claro aumento de los casos relacionados con la BA.2, que cuenta con varias mutaciones diferentes de la original, incluso en la proteína de la espiga que salpica la superficie del virus y es clave para entrar en las células humanas.
"Hasta la fecha se han presentado al GISAID secuencias designadas como BA.2 procedentes de 57 países", dijo la OMS, y añadió que en algunos países la subvariante representaba ya más de la mitad de todas las secuencias de ómicron reunidas.
Se sabe que la subvariante está en Australia, y el Dr. Kerry Chant, Director de Salud de Nueva Gales del Sur, dijo el domingo que se habían registrado cuatro casos en ese estado, y que se esperaban más.
Shoppers in the Danish capital Copenhagen. The Omicron sub-variant is dominant in Denmark, which lifted all COVID-19 restrictions on 1 February. Source: AFP/Liselotte Sabroe
"Se trata de un sublinaje, una especie de escisión de la variante ómicron. Sabemos que está circulando en los países y hemos visto que ha crecido significativamente", dijo.
"Por el momento no vemos que esté presentando nada diferente clínicamente en términos de la gravedad o su respuesta a la vacuna, pero obviamente estaremos atentos, vigilando la situación de cerca".
Victoria también ha informado de un "puñado" de casos.
La agencia sanitaria de la ONU dijo que aún se sabía poco sobre las diferencias entre las subvariantes, y pidió que se estudiaran sus características, incluida su transmisibilidad, su capacidad para esquivar las protecciones inmunitarias y su virulencia.
Varios estudios recientes han insinuado que el BA.2 es más infecciosa que el ómicron original.
Un estudio realizado en Dinamarca, donde la BA.2 es ahora la variante dominante, reveló que es más transmisible que la BA.1, más común, y más capaz de infectar a personas vacunadas.
El estudio, que analizó las infecciones por coronavirus en más de 8.500 hogares daneses entre diciembre y enero, descubrió que las personas infectadas con la subvariante BA.2 tenían aproximadamente un 33% más de probabilidades de infectar a otros, en comparación con las infectadas con BA.1
Maria Van Kerkhove, una de las principales expertas de la OMS en COVID-19, dijo a los periodistas el martes que la información sobre la subvariante era muy limitada, pero que algunos datos iniciales indicaban que BA.2 tenía "un ligero aumento de la tasa de crecimiento con respecto a BA.1"
En general, se sabe que ómicron causa una enfermedad menos grave que otras variantes anteriores del coronavirus que han causado estragos, como Delta, y Van Kerkhove dijo que hasta ahora no había "ningún indicio de que hubiera un cambio en la gravedad" de la subvariante BA.2.
No obstante, subrayó que, independientemente de la cepa, el COVID-19 sigue siendo una enfermedad peligrosa y la gente debe esforzarse por evitar contagiarse.
"Necesitamos que la gente sea consciente de que este virus sigue circulando y sigue evolucionando", dijo.
"Es realmente importante que tomemos medidas para reducir nuestra exposición a este virus, sea cual sea la variante que esté circulando".
