Exclamaciones y gritos de "Dios mío" empezaban a oírse hacia las 7:50 de la noche, cuando parte de la aguja se vino abajo, mientras las llamas se extendían por todo el techo.
El corazón de París se apagaba al ver cómo las llamas abrasaban su queridísima Notre Dame. La catedral celebrada por Victor Hugo, una de las más grandes de Occidente, es desde sus orígenes uno de los monumentos más emblemáticos de la ciudad.
Los parisinos se agolparon en los puentes para verlo en directo. Algunos lloraban por el monumento, cuya importancia traspasa la cristiandad.
Esta catedral milenaria, una de las más célebres de Occidente, está incluida en la lista del patrimonio mundial de la UNESCO y cada año recibe la visita de casi 14 millones de turistas y peregrinos.
El sentimiento de pérdida era infinito frente a las llamas que devoraban el edificio gótico de gárgolas impresionantes, cuya construcción comenzó en la Edad Media, a finales del siglo XII (se cree que en 1163), y duró dos siglos, hasta 1345.
"Estoy muy triste, inmensamente triste y vacío", confesó Stéphane Seigneurie, consultor de 52 años, interrumpiendo su oración. "Desde que vivo en París es un punto de referencia. Vengo a menudo [...] es un lugar extraordinario que se mezcla con la historia de Francia".
"París está desfigurada. La ciudad nunca será como era antes", declaró Philippe, un trabajador en comunicación de unos 30 años, que pasó en bicicleta después de que un amigo le avisara del incendio que se declaró en la catedral.
El fuego, cuyo origen se desconoce, comenzó en la parte superior y se propagó con suma rapidez a una parte del tejado.
Las llamas devoraron el armazón de madera de más de 100 metros de largo conocido como "el bosque" debido "al gran número de vigas que hubo que utilizar para instalarlo, cada una procedente de un árbol".
La fiscalía de París abrió una investigación judicial por "destrucción involuntaria".
A huge fire swept through the roof of the famed Notre-Dame Cathedral in central Paris on Monday evening, sending flames and huge clouds of grey smoke billowing Source: AP
"La historia se está haciendo humo"
"Es increíble, nuestra historia se está haciendo humo", dijo Benoit, de 42 años, que llegó al lugar en bicicleta para asistir a la tragedia, resumiendo el sentimiento general de conmoción.
La catedral de París también es conocida en el mundo entero gracias a la obra del escritor Victor Hugo "El jorobado de Notre Dame", novela adaptada numerosas veces al cine, en especial por los estudios Disney, o transformada en comedia musical.
Fue para salvar el monumento, fuertemente degradado, que el escritor indignado comenzó en 1831 a escribir esta obra.
"Es horrible que esto haya pasado, además de todo lo que ha vivido París recientemente", dijo uno de los parisinos que se acercaron a la catedral en llamas, en referencia a los atentados yihadistas de 2015. Su familia había planeado visitar Notre Dame el lunes pero lo cambiaron por la Torre Eiffel. Pensaban ir a la catedral el martes.
Finalmente, los bomberos que batallaron por horas para apagar el violento incendio que arrasa la icónica catedral, lograron salvar la "estructura" del monumento "en su totalidad", declaró su jefe el lunes por la noche.
"Podemos considerar que la estructura de Notre Dame está a salvo y preservada en su totalidad", indicó el jefe de los bomberos de París, el general Jean-Claude Gallet. "El fuego ha perdido intensidad", añadió el secretario de Estado al Interior, Laurent Nuñez.
"Reconstruiremos Notre Dame", prometió este lunes el presidente de Francia, Emmanuel Macron, después de visitar la emblemática catedral parisina.
Bystanders look on as flames and smoke are seen billowing from the roof at Notre-Dame Cathedral. Source: AP
"Se ha evitado lo peor, aunque todavía no hemos ganado la batalla totalmente", dijo el mandatario francés, visiblemente emocionado, antes de agradecer a los bomberos por haber salvado las dos torres y la fachada del monumento.
"Las próximas horas serán difíciles", añadió Macron, describiendo el siniestro como una "terrible tragedia", pero señaló que Francia hará un llamado "a los más grandes talentos" para reconstruir el edificio.
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