Estados Unidos enfrenta "una nueva norma" con la proliferación de eventos climáticos devastadores, advirtió el domingo la directora de la Agencia Federal de Manejo de Crisis (FEMA, por sus siglas en inglés), en un momento en que el país está en estado de shock tras la devastación causada el viernes por una serie de tornados que asolaron varios estados.
"Esta será nuestra nueva normalidad", dijo Deanne Crisswell a CNN. "Los efectos que estamos viendo por el cambio climático son la crisis de nuestra generación", agregó.
La directora de la FEMA destacó la dimensión "increíblemente inusual" e "histórica" de estos tornados para esta época del año.
Puntos destacados:
- De acuerdo con la directora de la FEMA, Estados Unidos enfrenta "una nueva norma" con la proliferación de eventos climáticos devastadores.
- Hasta el momento la cifra de muertos asciende a 94, pero se teme que puedan ser más.
- Los efectos del cambio climático en ciertos fenómenos meteorológicos como los tornados están "por el momento, no muy bien establecidos", aclaran algunos expertos.
El mes de diciembre suele estar bastante exento de este tipo de fenómenos en Estados Unidos.
"Incluso la gravedad y la cantidad de tiempo que han tocado tierra no tienen precedentes", señaló.
"Estamos viendo tormentas más intensas, un clima más extremo, ya sean huracanes, tornados o incendios forestales", dijo Crisswell a ABC.
Sin embargo, algunos expertos piden precaución, ya que los tornados siguen siendo un fenómeno relativamente inexplicable.
A debris field of damaged Vehicles and personal property are strewn over a wide area along Kentucky 81, Saturday, Dec. 11, 2021. Source: The Messenger-Inquirer
No hay evidencia clara del impacto del cambio climático en eventos los tornados
"Los tornados son, lamentablemente, uno de los eventos extremos en los que menos capacidad tenemos para atribuir episodios específicos (o incluso tendencias a largo plazo) al cambio climático", comentó en Twitter Zeke Hausfather, climatólogo del Breakthrough Institute.
"La ausencia de prueba no es prueba de una ausencia, pero se justifica una cierta precaución", añadió.
Los efectos del cambio climático en ciertos fenómenos meteorológicos como los tornados están "por el momento, no muy bien establecidos", explicó también en un tuit Daniel Swain, investigador climático de la Universidad de UCLA.
"Pero hay un cuerpo de investigación (...) que sugiere que el calentamiento global probablemente está aumentando los riesgos en muchas regiones del mundo", precisó.
Los fenómenos meteorológicos son "más intensos" con el calentamiento, había subrayado el sábado el presidente Joe Biden tras haber deplorado las decenas de víctimas provocadas el viernes por la noche por "una de las peores series de tornados de la historia" de Estados Unidos.
Residents survey the damage on Highway F in Defiance in Missouri. Source: St Louis Post-Dispatch/AAP
"Todo es más intenso cuando el clima se calienta", dijo el mandatario, sin establecer sin embargo un vínculo causal directo entre el cambio climático y el desastre que mató al menos 94 personas, la mayoría en Kentucky.
Búsqueda desesperada de sobrevivientes tras devastación de tornados
Los servicios de emergencia seguían buscando el domingo supervivientes en una fábrica de velas ubicada en el corazón de Estados Unidos, convertida en símbolo de la devastación causada por tornados que dejaron al menos 94 muertos.
Este fenómeno meteorológico excepcional afectó a cinco estados, dejando una estela de destrucción a lo largo de centenares de kilómetros, pero fue en Mayfield, en el estado de Kentucky, que la devastación fue peor.
De la fábrica de velas Mayfield Consumer Products no ha quedado más que una maraña de vigas retorcidas y láminas de metal, apiladas a varios metros de altura.
Equipados con grúas, excavadoras y otros dispositivos mecánicos, los rescatistas avanzaban lentamente este domingo, esperando un milagro.
Search teams in St Charles County in Missouri. Source: AAP
Unos 110 empleados estaban trabajando en la planta el viernes por la noche para satisfacer la demanda de la temporada navideña cuando el tornado lo destruyó todo. Varias decenas de esos trabajadores siguen desaparecidos.
"Es una operación muy triste y seria en este momento", dijo Michael Dossett, coordinador de ayuda de Kentucky, confirmando que ningún sobreviviente fue sacado de los escombros durante la madrugada.
"Es la visión de una zona de guerra", agregó, en la cadena CNN.
Entrevistada por NBC, la alcaldesa de Mayfield, Kathy O'Nan, pareció atemperar la posibilidad de un milagro: "Todavía hay esperanza. Pero, ahora mismo, lo que esperamos es un refugio cálido para nuestros sobrevivientes".
Se teme que aumente el número de muertos
La fábrica de velas, una empresa familiar, ha creado un fondo de emergencia para ayudar a las familias.
En otras partes de Kentucky, y también en los estados de Misuri, Illinois, Tennessee y Arkansas, se registraron escenas similares de edificios destruidos, infraestructura metálica retorcida, vehículos volcados, árboles rotos y ladrillos esparcidos por las calles.
Estos cinco estados han sido atravesados por "una de las peores series de tornados" de la historia del país, lamentó el presidente Joe Biden, calificando esta devastación como "una tragedia inimaginable".
Las agencias federales de respuesta a las catástrofes comenzaron a desplegarse en la zona, dijo Biden, que prometió que el gobierno federal "hará todo lo que pueda para ayudar".
Swaths of deadly tornadoes have torn through the US Midwest. Source: Getty Images North America
Desde el extranjero han llegado numerosas muestras de solidaridad.
El presidente ruso, Vladimir Putin, presentó el domingo sus "más sinceras condolencias", y el papa Francisco dirigió sus oraciones desde la Plaza de San Pedro a los habitantes de Kentucky.
El número de muertos aumentó el domingo: al menos 80 personas fallecieron solo en Kentucky, anunció el gobernador del estado, Andy Beshear. Y pronosticó que "la cifra superará el centenar".
Los tornados son un fenómeno meteorológico violento que en Estados Unidos afecta especialmente a las vastas llanuras.
En videos de aficionados tomados el viernes por la noche, puede verse cómo enormes columnas negras barren el suelo, iluminadas por relámpagos intermitentes.
Parte del patrimonio local ha sido borrado del mapa
En Mayfield, antiguas iglesias resultaron totalmente destruidas y el histórico edificio del tribunal de justicia fue seriamente dañado.
"Es como si hubiera estallado una bomba en nuestro barrio", dijo a la agencia de noticias AFP Alex Goodman, residente de esta ciudad de cerca de 10,000 habitantes, tras una angustiosa noche de oscuridad y ansiedad.
Kentucky fue barrido a lo largo de más de 320 kilómetros (200 millas) por uno de los tornados más largos jamás registrados en Estados Unidos, según su gobernador. El más largo, con una extensión de 219 millas, se produjo en 1925 en Misuri y mató a 695 personas.
Multiple tornadoes tore through parts of the lower Midwest late on Friday night leaving a large path of destruction. Source: Getty Images North America
"Recibimos una alerta a las 09:30 de la mañana, nos dijeron que el tornado se acercaba. Vino y se fue, de golpe", dijo a la AFP David Norseworthy, de 69 años, desde el destruido porche de su casa en Mayfield. "Nunca hemos visto nada parecido por aquí. Donde golpea, lo destroza todo".
Tragedia en un almacén de Amazon
Una treintena de estas tormentas recorrieron el país el viernes por la noche.
Otro sitio particularmente afectado fue un almacén de Amazon en Edwardsville, en Illinois, donde al menos seis personas resultaron muertas. Los equipos de rescate seguían buscando sobrevivientes el domingo.
"Tenemos el corazón roto por la pérdida de nuestros colegas allí, y nuestros pensamientos y oraciones están con sus familias y seres queridos", dijo el jefe de Amazon, Jeff Bezos, en Twitter.
