El declive en la población de tiburones, uno de los principales depredadores marinos, puede provocar cambios en la forma del cuerpo de los peces y hacer que éstos tengan ojos y colas más pequeñas, lo que puede afectar al ecosistema.
Así se desprende una investigación de la Universidad de Australia Occidental, el Instituto Australiano de Ciencias Marinas y la Escuela de Ciencias Marinas y Atmosféricas Rosenthiel (EE.UU) en la que se analizó el impacto en las diversas especies de peces de Rowley Shoalsy Scott Reefs, dos sistemas coralinos aledaños en el noroeste de Australia.
Rowley Shoals y Scott Reefs tienen arrecifes que son biológica y físicamente idénticas, aunque en el primero no se permite pescar, mientras que en el segundo se permite la pesca comercial de tiburones por más de un siglo, según un comunicado de la Universidad de Australia Occidental.
La pesca de tiburones se ha intensificado en la región en las últimas décadas a raíz del incremento de la demanda de aletas de tiburones para preparar sopas en el Asia, lo que ha provocado una disminución de la población de estos escualos en Scott Reefs.
Los investigadores recolectaron 611 peces de siete especies en ambos lugares, los fotografiaron para posteriormente analizar de forma digital el largo y el ancho del cuerpo, el área de los ojos y de la cola de cada ejemplar.
En Scott Reefs se descubrió que los ojos de los peces que son normalmente cazados por los tiburones son un 46 por ciento más pequeños que sus pares del mismo tamaño y de la misma especie que habitan Rowley Shoals
El mismo patrón se notó cuando se trata de la medida de la cola dado que es un 40 más pequeña en los peces de Scott Reefs que en Rowley Shoals.
El autor del estudio, Neil Hammerschlag, de la Escuela Rosenthiel enfatizó que la extracción de tiburones por parte de los humanos ha podido causar potencialmente la reducción del tamaño del cuerpo de los peces que son importantes para la detección y evasión de sus depredadores los tiburones.
“Los ojos son críticos para detectar a los depredadores, especialmente en condiciones de poca luz, cuando muchos tiburones normalmente caza a sus presas y la forma de la cola les permite aumentar la velocidad y escapar de los tiburoens”, explicó Hammerschlag .
Los científicos instaron a investigar y reflexionar sobre las consecuencias que tiene el declive de la población de tiburones en el ecosistema, especialmente de las zonas coralinas que son importantes para el turismo, la alimentación y la recreación.
“Las diferencias en la forma del cuerpo de los peces que habitan dos sistemas coralinos pueden tener consecuencias en el flujo de energía en el ecosistema e impactar en última instancia en la red alimenticia”, alertó la encargada de liderar el trabajo de campo, Shanta Barley, de la Universidad de Australia Occidental.
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