La sombra del escándalo se posa sobre el Partido Laborista Australiano a raíz de una investigación periodística del diario The Age y del programa 60 Minutes del canal 9 que puso de manifiesto el pago de miles de dólares en efectivo y la creación de membresías falsas para ganar influencias en la filial de esta formación política en el estado de Victoria.
El protagonista de este escándalo es Adem Somyurek, quien el lunes fue apartado del cargo por el premier laborista Daniel Andrews como ministro de su Gabinete.
Somyurek presuntamente entregó una carpeta que contenía 2.000 dólares y docenas de formularios de afiliación a su partido a un asesor que trabajaba para otro ministro del gobierno de Andrews en mayo pasado en un centro comercial de Melbourne.
El motivo de estos supuestos actos atribuidos al exministro de Gobierno Local y Pequeñas Empresas era tener un gran número de miembros falsos y amasar un poder político significativo dentro del Partido Laborista Australiano.
Puntos destacados:
- Adem Somyurek, fue apartado del Gabinete del estado de Victoria, tras las acusarse de realizar pagos secretos a un asesor de otro ministro del gobierno de Andrews para buscar afiliaciones que le ayuden a ganar influencia en el partido.
- El premier de Victoria, Daniel Andrews, apartó del cargo a Somyurek por estos actos "deplorables" que el exministro de Gobierno Local y Pequeñas Empresas y miembro del ejecutivo nacional del ALP niega.
- El líder del Partido Laborista Australiano, Anthony Albanese, dijo que el escándalo de "branch stacking" socava la credibilidad pública en los políticos y su formación.
Este caso se vincula al "branch stacking", es decir, cuando las personas que no tienen interés en afiliarse a un partido se inscriben como miembros al hacer que sus membresías sean pagadas por aquellos que tratan de influir en el partido.
La práctica puede cobrar más fuerza especialmente en el contexto de los procesos de pre-selección de los candidatos de los partidos y puede favorecer a determinadas facciones dentro de una formación política.
Imágenes reveladoras
De acuerdo a las imágenes captadas por la prensa, Nick McLennan – asesor de la ministra de Asuntos del Consumidor, Juegos y Regulación de Licores, Marlene Kairouz- utilizó el dinero que Somyurek retiró de un cajero automático para pagar a los nuevos miembros.
La denuncia periodística, que está en manos de la Policía para su investigación, señala que el mes anterior Somyurek y McLennan realizaron una entrega de efectivo similar. El exministro aseguraba que controla dos tercios de la filial laborista en Victoria.
Según la cadena local ABC, algunos diputados del Partido Laborista calculan que unos 4,000 de los 16,000 miembros de Victoria han sido afiliados mediante el "branch stacking" durante varios años.
Efecto dominó
El escándalo del "branch stacking" está causando un efecto dominó el el Partido Laborista Australiano. La ministra de Asuntos del Consumidor, Marlene Kairouz, también ha sido acusada por The Age de alentar esta práctica.
Kairouz dimitió al puesto el martes.
Además, el Tesorero Adjunto y Ministro de Asuntos de Veteranos, Robin Scott, renunció anoche al gabinete de Victoria para evitar la "distracción" del gobierno pero prometió limpiar su nombre vinculado al escándalo.
Somyurek , en la mira del Partido Laborista a nivel federal
El Ejecutivo Nacional del Partido Laborista también tiene previsto expulsar a Somyurek del partido dado que las acusaciones apuntan a que éste intentaba extender los tentáculos de su influencia al Parlamento Federal.
Algunos diputados laboristas de Camberra afirman, de acuerdo a la edición del diario The Guardian, que antes de las explosivas revelaciones del domingo por la noche, Somyurek se había jactado de su influencia en el ámbito federal.
Aparentemente Somyurek, quien tenía en su mira entrar a la política federal, estuvo vinculado a los intentos por destruir un pacto de estabilidad de larga data entre la derecha y la izquierda laborista.
Su líder federal, Anthony Albanese, expresó que "la corrupción del proceso político no tiene cabida en el Partido Laborista".
El exprimer ministro Kevin Rudd dijo que Somyurek era un "capo" y "Frankenstein" del Partido Laborista y pidió a Albanese y a Andrews que lo expulsaran del partido si se demostraba que estaba involucrado en una mala conducta.
"Debería ser expulsado. Muy simple. Y si ellos [Somyurek o sus aliados] han caído en el incumplimiento de la ley, tírenles el libro", dijo Rudd.
Albanese ha prometido un "examen adecuado" de la filial laborista en Victoria y se cree que el líder de la Oposición australiana está presionando a los "pesos pesados" de su formación como Steve Bracks (expremier de ese estado) y la veterana diputada federal Jenny Macklin para que la encabecen.
El riesgo es que una intervención federal de esa magnitud podría ser enormemente desestabilizadora para el partido, dado que la polémica está creando tensiones entre facciones, y algunos diputados consideran que la investigación podría ser utilizada por los diputados de la izquierda para atacar a los enemigos de las facciones de la derecha.
Otros casos de "branch stacking"
Anika Gauja, de la Facultad de Gobierno y Relaciones Internacionales de la Universidad de Sídney, recordó en un artículo en la revista The Conversation que el "branch stacking" en Queensland dio lugar a que en 2000 la Comisión de Justicia Penal (la Investigación Shepherdson) iniciara una investigación sobre el fraude electoral en relación con varios procesos de selección de candidatos organizados por el Partido Laborista de Australia durante los decenios de 1980 y 1990.
El informe de la Comisión, conocida también como la Investigación Shepherdson, dio lugar a la aprobación de legislación para que los procesos de preselección de los partidos se llevaran a cabo de acuerdo con los principios de las elecciones libres y democráticas, recordó la investigadora en su artículo publicado en The Conversation.
El año pasado, el Partido Liberal de Nueva Gales del Sur estuvo en el centro de una denuncia de "branch stacking" que involucraba a alumnos del Colegio Campion, a quienes supuestamente se les ofrecieron puestos parlamentarios a cambio de reclutar miembros para el partido.
Asimismo el resultado de la preselección de los liberales en 2017 para el escaño federal de Cook fue anulado a raíz de las acusaciones de "branch stacking". Uno de los candidatos no seleccionados, el exministro de Inmigración de Morrison, David Coleman, incluso llevó el asunto al Tribunal Supremo.
Gauja remarcó que este litigio, y otros anteriores ponen de relieve la gravedad y el alto riesgo de un problema.
