Un equipo de expertos de la Organización Mundial de la Salud (OMS) ha llegado a Wuhan para investigar los orígenes del coronavirus más de un año después de su aparición, justo cuando China ha informado de su primera muerte por COVID-19 en ocho meses.
Los diez científicos de la OMS aterrizaron el jueves en China. Posteriormente se reunieron con funcionarios chinos vestidos con trajes de protección para materiales peligrosos y se les tomaron muestras de la garganta. Luego fueron llevados a un hotel donde deben completar una cuarentena de dos semanas antes de comenzar su trabajo.
El virus se detectó por primera vez en la ciudad de Wuhan, en China central, a finales de 2019, y desde entonces se ha extendido por todo el mundo matando a casi dos millones de personas hasta ahora, infectando a decenas de millones y poniendo de rodillas a la economía mundial.
La Organización Mundial de la Salud dice que establecer la ruta del virus desde los animales hasta los seres humanos es esencial para prevenir futuros brotes de la enfermedad.
Sin embargo, a pesar de los meses de arduas negociaciones sobre su cometido, la semana pasada se impidió la llegada del equipo al país, lo que demuestra la sensibilidad política en torno al origen del virus y que, además se ha visto enturbiada por la recriminación entre naciones, las conjeturas y las negaciones.
El viaje de los investigadores ocurre justo cuando China se mueve para eliminar nuevos brotes del virus.
Más de 20 millones de personas están encerradas en el norte de China, mientras que una provincia ha declarado emergencia sanitaria.
China había controlado en gran medida la pandemia mediante cierres estrictos y pruebas masivas, alabando su recuperación económica como una indicación de un fuerte liderazgo de las autoridades comunistas.
A bus carrying members of the WHO team leaves the airport following their arrival in Wuhan on 14 January. Source: AFP
Pero la Comisión Nacional de Salud informó el jueves de otras 138 nuevas infecciones, la mayor cantidad de casos en un solo día desde marzo del año pasado.
Los contagios siguen siendo escasos en comparación con muchos países que se enfrentan a infecciones desenfrenadas y cifras récord de muertes.
Pero la primera muerte por coronavirus en varios meses de una mujer con afecciones subyacentes en la provincia norteña de Hebei, sembró la alarma en toda China.
El hashtag "Nueva muerte por virus en Hebei" rápidamente aumentó a 270 millones de visualizaciones en la plataforma de medios sociales chinos Weibo el jueves.
"No he visto las palabras 'muerte por virus' en tanto tiempo, ¡es un poco impactante! Espero que la epidemia pueda pasar pronto", escribió un usuario.
La última muerte reportada en la China continental fue en mayo del año pasado. El país lamenta 4.635 muertos por coronavirus hasta ahora, según cifras oficiales.
Beijing está ansiosa por acabar con los brotes locales antes del festival del Año Nuevo Lunar del mes que viene, cuando cientos de millones de personas se desplazarán por todo el país.
A medida que las infecciones se han extendido, el noreste de Heilongjiang declaró "estado de emergencia" el miércoles e informó a sus 37,5 millones de residentes de que no deben salir de la provincia a menos que sea absolutamente necesario.
Encontrar respuestas "podría ser un viaje muy largo"
China dice estar preparada para el escrutinio que el equipo de expertos de los científicos de la OMS aportará a su propia investigación sobre el virus.
Beijing ha alimentado desde diversas fuentes la idea de que la pandemia comenzó fuera de sus fronteras, prefiriendo centrarse en su control relativamente rápido de la crisis de salud pública.
La OMS se ha esforzado por reducir el componente político de su misión.
Peter Ben Embarek, jefe del equipo, dijo que el grupo comenzará con una cuarentena obligatoria en el hotel.
"Y luego, después de las dos semanas, podríamos movernos y conocer a nuestros homólogos chinos en persona e ir a los diferentes sitios que queramos visitar", dijo Ben Embarek.
Advirtió también que "podría ser un viaje muy largo antes de que tengamos una comprensión completa de lo que pasó".
Beijing ha argumentado que aunque Wuhan es donde se detectó el primer grupo de casos, no es necesariamente donde se originó el virus.
"No creo que tengamos respuestas claras después de esta misión inicial, pero estaremos en camino", añadió el Dr. Embarek.
"La idea es avanzar en una serie de estudios que ya fueron diseñados y decididos hace algunos meses para conseguir una mejor comprensión de lo que pasó", concluyó el científico.
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