Afecta a casi todas las personas con una discapacidad o enfermedad que solicitan una visa australiana, ha existido durante décadas y ha sido catalogado como un requisito discriminatorio y prejuicioso, pero muchas personas no tienen idea de que el requisito de salud durante el proceso migratorio existe.
Los recientes casos de familias que luchan contra la deportación después de fallar el requisito de salud debido a la discapacidad de uno de los hijos, han vuelto a poner el requisito en el centro de atención, con defensores y políticos que reclaman su reforma urgente.
¿Por qué se solicita un requisito de salud y cómo se usa al momento de procesar una visa?
El requisito de salud durante el proceso de inmigración está establecido en el Reglamento de Migración de 1994, bajo los Criterios de Interés Público del Anexo 4.
De acuerdo con las autoridades, el requisito tiene tres objetivos principales. Uno, evitar que la población australiana enfrente "riesgos de salud y para mantener la seguridad pública". Entre estos riesgo se consideran por ejemplo las enfermedades infecciosas, en particular la tuberculosis. Dos, proteger el acceso de los australianos a servicios médicos que escasean, como son los trasplantes de órganos. Y tres, limitar la cantidad de dinero que el Gobierno tiene que gastar en servicios comunitarios y de salud.
Las pautas actuales para la implementación del reglamento establecen que “es importante para Australia y para la continuación de los programas de visas que los riesgos para la salud pública y los costes de salud no sean incrementados indebidamente por los viajeros y los migrantes”. Sin embargo, este requerimiento de costes ha sido duramente criticado por quienes señalan que dicha medida se dirige injustamente a quienes viven con una discapacidad permanente, una posición que según los defensores de los derechos de los migrantes está en desacuerdo con las obligaciones internacionales de Derechos Humanos de Australia en virtud de la Convención de las Naciones Unidas sobre los derechos de las personas con discapacidad.
En la práctica, si los costes de salud se incrementan o no "indebidamente" se mide en función de lo que la política gubernamental denomina “el umbral de coste significativo”. Es decir, si el costo de una discapacidad o de una condición médica es juzgado por un Oficial Médico de la Mancomunidad (MOC) como más alto que este umbral, entonces el solicitante con la discapacidad o condición médica no cumplirá con el requisito de salud.
En la actualidad, el “umbral de coste significativo” es de $40,000 dólares. Es decir, si se está solicitando un visado temporal, este coste hipotético de los servicios médicos se evalúa por la duración del período de estancia previsto. Por ejemplo, si un solicitante de visa estudiantil ha predicho costos médicos de $12,000 al año y desea permanecer en Australia durante cuatro años, no cumplirá con el requisito.
Para la mayoría de los solicitantes de visa permanente menores de 75 años, la manera de saber si ellos exceden este coste es calculando cuánto costarían los servicios de salud para ellos en un período de cinco años; mientras que para los mayores de 75 años, los costos se calculan en un periodo de apenas tres años.
La excepción a esta norma son las personas con una condición médica o discapacidad que probablemente sea permanente. En estos casos, el coste se calculará sobre la esperanza de vida de los solicitantes.
Los servicios y costos que se tomarán en cuenta para estos solicitantes abarcan una amplia variedad. Por ejemplo, de acuerdo con las "Notas de Orientación" del gobierno australiano –documentos en los que se apoya el Oficial Médico de la Mancomunidad para emitir su fallo- el cálculo de los costos de una persona con alguna discapacidad podrían incluir el acceso a la Pensión de Apoyo por Discapacidad (Disability Support Pension), la necesidades de movilidad y las concesiones farmacéuticas, entre muchas otras cosas.
Para una persona con una discapacidad auditiva, puede por ejemplo incluir terapia del habla, estudios de imágenes por resonancia magnética, servicios de educación especial e implantes cocleares. Al calcular estos costos, el MOC está obligado a emplear la "prueba de persona hipotética". Esto significa que tienen que considerar a qué servicios podría acceder una persona hipotética con la misma condición a la que el solicitante podría acceder y a partir de esto emitir un juicio de costes en consecuencia. No importa si el solicitante realmente tiene la intención de acceder a estos servicios. De acuerdo con la experta en leyes de inmigración, la profesora Mary Crock, "no hay realmente una intención de evaluar" si una persona recurrirá a los recursos australianos.
Otros factores como la situación financiera, la ubicación de los miembros de la familia o la capacidad de contribución social a la sociedad australiana tampoco se toman en cuenta al momento de que el MOC emite su decisión.
¿A quién se le pide el requisito de salud?
Casi todas las personas que soliciten una visa para visitar o vivir en Australia deberán cumplir con los requisitos de salud, y muchos deberán someterse a una evaluación de salud física según el propósito de la visita, el tipo de visa y la duración de la estadía. Aquellos que soliciten una visa permanente deberán someterse a un examen médico antes de su aprobación de visa. Los solicitantes de visa temporal quizá deban someterse a un examen médico, dependiendo de la duración prevista de su estadía, del país de origen y si realizarán actividades en Australia donde la salud es particularmente importante.
Si un miembro de una unidad familiar que solicita una visa no cumple con el requisito de salud, a todos los demás miembros de la familia también se les rechazará su visa.
Esto se puede ver en el caso de la familia Wangchuck, quien después de vivir en Australia durante casi diez años se enfrentó a la deportación a Bután porque su hijo de 18 años tenía problemas de audición. Sin embargo, hace un par de semanas a la familia se le otorgó la residencia permanente luego de la intervención del ministro de Inmigración, David Coleman.
Desde el año 2012, las personas que buscan venir a Australia con visas humanitarias y de refugiados que no cumplan con los requisitos por motivos de costos significativos en su salud serán automáticamente eximidas.
También hay un número limitado de subclases de visas que no están sujetas en absoluto al requisito de salud: ZM 988, BB 155, BB 157, GD 403, TF 995, TY 444 y las visas con propósitos especiales.
Por otra parte, las personas que padecen tuberculosis están explícitamente impedidas por la ley de inmigración para obtener una visa australiana y no hay excepciones a esto.
¿Hay exenciones para el requisito de salud?
En algunos casos puede haber una exención si el solicitante no satisface los parámetros del requisito de salud, esto dependerá de la clase de visa que esté solicitado. Las clases de visas que pueden ser elegibles para una exención del requisito de salud son aquellas a las que aplica el Criterio de Interés Público 4007. Éstas incluyen visas humanitarias y de refugiados; ciertas visas de trabajo calificado, así como las visas de negocios. En este rubro también entran las visas de misiones diplomáticas, las de estudiantes del sector de la armada y las visas temporales para cubrir escasez de personas cualificadas en ciertos sectores.
Cuando la solicitud es para una visa contemplada en el Criterio de Interés Público 4005, no hay opción para una exención del requisito de salud.
La evaluación para una exención del requisito de salud es el último paso antes de una decisión de visa, y solo se puede recurrir a esta si se han cumplido todos los demás criterios para otorgar una visa.
De acuerdo con las directrices del Gobierno, se puede tener en cuenta una amplia gama de circunstancias al evaluar si es posible una exención del requisito de salud. Estas incluyen si el solicitante podrá reducir sus costos médicos; por razones humanitarias, por ejemplo si el solicitante podrá acceder a tratamiento médico si se lo obliga a mudarse, o si tiene vínculos familiares significativos con Australia.
Si no está disponible una exención de salud y todas las apelaciones se han agotado, la única opción restante para los solicitantes es la intervención ministerial.
Según la Ley de Migración de 1958, el ministro de inmigración tiene el poder de anular la decisión de rechazo a una solicitud de visa si éste cree que es de interés público hacerlo.
De acuerdo con el sitio Web de la oficina australiana de Asuntos Internos, sólo un "pequeño número" de casos son remitidos al ministro y son aquellos que presentan "circunstancias únicas y excepcionales".
Un caso de estos sucedió en 2017, cuando el entonces adjunto del ministro de inmigración, Alex Hawke, intervino para detener la deportación de Nasrin Haque, una médico del oeste de Sydney, y la de su hija de 16 años, quien tiene autismo, reportó el Sydney Morning Herald.
El año pasado, el ministro de inmigración Peter Dutton intervino en el caso de una familia de Bangladesh a la que se le negó la solicitud de residencia permanente debido al autismo leve de su hijo. La decisión de permitir la permanencia de Biswajit Banik y Sarmin Sayeed, ambos médicos, y su hijo Arko se realizó después de que 37 mil personas firmaran una petición en línea en apoyo a la familia.
¿Has sido afectado por el requisito de salud de inmigración? Ponte en contacto a través del siguiente correo: silvia.rosas@sbs.com.au
