Dave Smit cresceu viajando de caravan com sua família na década de 60. Desde que se aposentou como pintor, Dave e sua esposa Ellen adotaram uma vida nômade em tempo integral. Sua primeira compra foi uma campervan com teto expansível.
"Foi uma experiência. Obviamente, era muito quente e seco. Não tinha ar condicionado na época e nenhum tipo de conforto; então você ficava à mercê do calor à noite."
Dave e Ellen perceberam logo que precisavam de um veículo maior, e escolheram uma caravan com acessórios para maior conforto.
"Tinha tudo que precisavámos - teto solar, banheiro, chuveiro, máquina de levar - em 6.7 metros e cabia no nosso orçamento. Hoje, temos até TV por satélite e um anexo com toldo. Podemos montar como queremos do lado de fora, para sol ou chuva."
Dave e Ellen decidiram viver a aposentadoria - ou a reforma - na estrada enquanto ainda estão jovens e saudáveis. Para Dave, foi importante passar mais tempo junto à natureza depois de ter sido exposto ao amianto como pintor.
"Optamos por este estilo de vida porque podemos fazer o que queremos quando queremos. Se não estamos felizes em algum lugar, pegamos nossa caravan e vamos para outro lugar. Estamos atrás de liberdade."
Eles fazem parte do grupo de aposentados que se aventuram em caravans na Austrália. Segundo uma pesquisa da indústria de caravans , o grupo acima de 55 anos representou quase metade das pessoas dormindo em caravans e campings na Austrália.
Jason Plant, do Caravanning Queensland, a maioria dos viajantes procura equipamentos para facilitar o uso do veículo.
"Items mais fáceis e seguros como os carrinhos automáticos com rodas para mover as caravans. Quando você chega ao seu destino, você pode ajustar o veículo usando o carrinho. Muita gente também está incluindo uma extensão para ter a cozinha do lado de fora, com uma pia e um fogão à gás."
E a segurança é prioridade, especialmente para os viajantes solitários.
"É muito mais fácil rebocar o veículo com controle de estabilidade eletrônico e equipamentos de distribuição de peso. As pessoas estão buscando segurança, então você também pode instalar câmeras de segurança nas caravans."
Nem todo mundo precisa de um super motorhome. Mas Christopher Whitton, do Wallaby Motorhomes, diz que as pessoas se importam mais com a marca, o conforto e a qualidade, sendo que teto solar é uma necessidade.
"Assim, os viajantes podem ficar fora do circuito por mais tempo e podem parar em qualquer lugar, não precisando usar campings oficiais. Eles tem mais possibilidade de explorar a natureza sem se preocuparem com de onde vão tirar a energia."
Dave Smith aconselha os viajantes a escolherem somente o que precisam, não o que desejam.
"O problema com a maioria das caravans hoje em dia é que as pessoas querem ter tudo: máquinas de café, ar condicionado e até spas e banheiras e máquina de lavar pratos. Isso cria muito peso e a maioria dos carros que puxam as caravans são mais leves. Mas o carro tem que ser o 'master', tem que controlar o peso, ou você vai ter problemas."
Dave diz que os viajantes precisam se acostumar a dirigir as caravans e, segundo ele, é melhor diminuir o peso para garantir a segurança.
"As pessoas não tem experiência dirigindo caravans. No norte de Queensland, ainda há muitas estradas com problemas por causa do ciclone, então seus níveis de concentração devem ser maiores."
Christopher Whitton diz que as caravans e motorhomes deveriam ser usados como um hotel sobre rodas.
"Se você tem um lugar para dormir e um banheiro e chuveiro, é o que você precisa. Você não tem um motorhome para viver dentro dele, mas para viver fora dele. Você deveria se divertir do lado de fora."
Whitton diz que muitos clientes são locais com diferentes backgrounds, que já trabalharam muito e agora querem aproveitar o estilo de vida mais tranquilo da aposentadoria.
"Viajar de caravan e motorhome já tem quase 80 anos. No passado, era coisa de ciganos. Hoje, se trata da liberdade de não dar satisfação para ninguém. É sobre a possibilidade de pegar a estrada e acabar em um lugar diferente. Isso é excitante e está no sangue de todo mundo."
