Uma proposta do governo para deixar o teste de caráter mais exigente tornará mais fácil deportar dezenas de milhares de imigrantes, incluindo neozelandeses que vivem na Austrália há muitos anos.
De acordo com as mudanças planejadas, os detentores de visto que cometeram um crime que tenha pena máxima de pelo menos dois anos, como agressão comum, reprovarão automaticamente no teste de caráter, mesmo que não sejam condenados à prisão.
A legislação, introduzida pelo ministro da Imigração, David Coleman, no mês passado, torna ainda mais rígido o teste que foi alterado em 2014 para permitir que o governo deporte cidadãos não-sentenciados a pelo menos 12 meses de prisão por seu crime.
Essa mudança resultou na deportação de mais de mil kiwis entre 2016 e 2018, algo que a primeira-ministra da Nova Zelândia, Jacinda Ardern, disse repetidamente que está tendo um impacto "corrosivo" no relacionamento entre os dois países.
O pesquisador de imigração e ex-conselheiro do Partido Trabalhista, Henry Sherrell, disse que a proposta mais recente foi uma alteração significativa e colocaria dezenas de milhares de pessoas, que provavelmente não seriam uma ameaça à comunidade, em risco de deportação .
"As mudanças que estão sendo propostas aumentarão drasticamente o número de pessoas reprovadas no teste de caráter", disse ele à SBS News.
Em um pedido de investigação do Senado que examina a legislação, Sherrell analisou as sentenças distribuídas no tribunal local de Nova Gales do Sul em 2005.
"A grande maioria das sentenças criminais resultam em sentenças que não são de prisão, mesmo por crimes como agressão comum e agressão ocasionando danos corporais reais."
Além das preocupações sobre as mudanças propostas, elas serão aplicadas retroativamente, ou seja, qualquer pessoa que tenha cometido um crime encoberto pelas leis no passado poderia ser deportada por motivos de caráter.
"Esta é uma preocupação clara em termos de como o parlamento faz regras sobre vistos e o efeito que isso pode ter em migrantes que estiveram na Austrália há muito tempo, que cumpriram as regras e as regras estão mudando depois de terem pagado a pena por seu crime ".
Governo acusado de promover 'limpeza' na Austrália
Quaisquer mudanças no teste de caráter terão um efeito desproporcional sobre os neozelandeses, que são o maior grupo de não-cidadãos que podem morar e trabalhar na Austrália indefinidamente com vistos temporários.
A agente de imigração Erin Morunga, que é neozelandesa e australiana, disse que foi procurada por muitas pessoas preocupadas com a necessidade de deixar o país.
"Muitos neozelandeses estão muito preocupados com o futuro. Isso causa uma incrível reviravolta para as famílias. Não estamos falando de pessoas que estiveram aqui há alguns anos, estamos falando de algumas décadas".
Morunga acusou o governo de tentar "limpar" a sociedade australiana.
"Isso é o que parece da nossa perspectiva. Esse é o nosso sentimento de estar sendo realmente cercados. Muitas pessoas boas, muitas pessoas comuns estão vivendo com medo. Até onde as coisas vão?"
Se o governo prosseguir com as mudanças, Sherrell sugere que sejam considerados casos especiais para diminuir o risco para os neozelandeses.
"Exceções deveriam ser aplicadas para cidadãos da Nova Zelândia com laços de longa data com a comunidade australiana."
Coleman disse ao parlamento no mês passado que a lei garantiria que pessoas condenadas por crimes graves tivessem seu visto recusado ou cancelado.
"O projeto de lei apresenta uma mensagem muito clara a todos os não-cidadãos de que a comunidade australiana não tem tolerância para estrangeiros que tenham sido condenados por esses crimes", disse Coleman.
Ele disse que entrar e permanecer na Austrália é um privilégio, não um direito.
"Aqueles que escolhem descuprir a lei e não defender os padrões de comportamento esperados pela comunidade australiana devem esperar perder esse privilégio".
