시드니 상수도 PFAS 검출 논란…건강에 미칠 영향은?

최근 검사 결과, 시드니의 여러 수역에서 낮은 수준의 PFAS가 검출됐습니다. 하지만 전문가들은 우리가 알지 못하는 PFAS가 훨씬 더 많다고 지적했습니다.

Low levels of PFAS chemicals have been detected in several Sydney drinking water catchments, Source: Getty / Nico De Pasquale Photography

Key Points

• 와라감바·노스리치몬드·캐스케이드서 PFAS 검출
• "PFAS 수치, 호주 기준 부합하나…미국 기준보다 4~5배 높아"
• PFAS, '영원한 화학물질'…분해되는 데 수십년 소요

당국은 화학물질인 PFAS가 여러 집수지에서 검출된 후 시드니의 식수는 안전하다고 강조했습니다.

시드니 워터(Sydney Water)에서 검사하고 웹사이트에 공개한 데이터에 따르면 6월에 가장 수치가 높았던 와라감바(Warragamba), 노스 리치몬드(North Richmond), 블루 마운틴의 캐스케이드(Cascade) 댐을 포함한 집수지 전반에서 PFAS가 낮은 수치로 검출됐습니다.

시드니 대학교 의학 및 보건학부의 선임 연구원 니콜라스 샤르트르(Nicholas Chartres) 박사는 이러한 PFAS 수치는 호주의 안전한 식수 기준 내에 속하지만 미국보다 4~5배 높은 수치라고 밝혔습니다.

미국 환경보호청(EPA)의 화학물질 정책과 관련해 협력해 온 샤르트르 박사는 "그들의 평가는 매우 엄격했다"고 전했습니다.

그는 이 문제가 최근 시드니 상수도에서 검출된 PFAS의 문제를 훨씬 뛰어넘는 사안이라고 강조했습니다.

샤르트르 박사는 "현재 사용되고 있는 약 1만5000개의 화학물질 중 두 가지에 대해 이야기하고 있다"며 "우리가 모르는 것이 너무 많다"고 지적했습니다.

PFAS 화학물질에 대해 무엇을 알고 있나요?

PFAS는 일반적으로 인간이 만든 수천 가지의 합성 화학물질 그룹으로 설명됩니다.

내열성, 내오염성, 내유성, 내수성으로 인해 산업 및 소비자용으로 널리 사용돼 왔습니다.

PFAS are a group of chemicals that can be added to household products to make them heat, stain, grease or water resistant. Source: SBS News

시드니 워터는 웹사이트를 통해 "일반적인 소비자 제품에는 카펫과 실내 장식, 종이 코팅, 화장품 및 자외선 차단제의 얼룩 및 방수 기능이 있다"며 "일부 PFAS는 소방용 발포제에도 사용됐다"고 설명했습니다.

샤르트르 박사는 최근 수십 년 동안 살충제나 식품 포장재 등에도 사용됐다고 꼬집었습니다.

그는 "다양한 소비재에 광범위하게 사용되고 있다"며 "우리는 다양한 방식으로 이 물질에 노출돼 있다"고 전했습니다.

건강에 미칠 수 있는 영향은 무엇인가요?

PFAS는 반감기 때문에 종종 '영원한 화학물질'이라고 불립니다.

샤르트르 박사는 "분해되는 데 수십 년이 걸리며 수백 년 동안 환경에 존재할 수 있다"며 "지속성이 있을 뿐만 아니라 생체 축적도 되고 독성도 있다"고 설명했습니다.

이어 "지난 15년 또는 20년 사이에야 비로소 이러한 물질이 우리에게 어떤 영향을 미치는지 연구를 수행할 수 있게 됐다"며 "이제 우리는 과학을 따라잡고 있고, 무수한 건강상의 영향이 있다는 것을 알기 시작했다"고 덧붙였습니다.

호주 정부에 따르면 많은 과학 연구에서 PFAS 노출로 인한 잠재적 건강 영향을 조사했지만 그 결과는 엇갈렸습니다.

Probable cancer-causing "forever chemicals" have been found in Sydney's drinking water supplies at levels that exceed overseas standards. Source: AAP / BIANCA DE MARCHI/AAPIMAGE

조지아주 애틀랜타에 위치한 독성 물질 및 질병 등록 기관에 따르면 이러한 화학 물질에 대한 노출 증가는 콜레스테롤 증가, 저체중아 출산, 신장 및 고환암 등 건강에 악영향을 미치는 것과 관련이 있는 것으로 파악됐습니다.

2017년 말에 구성된 호주 정부의 전문가 건강 패널은 지금까지의 검토와 과학적 연구는 여러 가지 건강 영향과의 연관성에 대해 상당히 일관된 보고를 제공했음을 인정했습니다.

반면, 이 연구는 일반적으로 정상적인 인구 범위 내에서 작은 연관성이 있다고 밝혔습니다.

이 연구는 "인간 질병이나 기타 임상적으로 심각한 피해를 초래한다는 증거도 제한적"이라며 "현재로서는 PFAS 노출로 인한 인체 질병이나 기타 임상적으로 유의미한 피해에 대한 증거도 제한적"이라고 언급했습니다.

최근 PFAS 화학물질이 검출된 곳은 어디인가요?

시드니 상수도는 올해 6월에 9개의 정수장에서 처리수를 채취했습니다.

카툼바(Katoomba)와 블랙히스(Blackheath)에 있는 캐스케이드 정수장 한 곳에서 다른 곳보다 높은 수치가 나왔다는 이유로 다음 달에 다시 샘플을 채취했습니다.

Source: SBS News

블루 마운틴의 블랙히스에서는 PFOS가 0.0155 ug/L(리터당 마이크로그램) 또는 15.5 ppt(1조 분의 1)로 검출됐습니다.

또 다른 PFAS 유형인 PFHxS의 수치는 0.0136 ug/L 13.6 ppt였습니다.

노스 리치몬드와 오차드 힐스(Orchard Hills)에서는 PFOS와 PFHxS 수치가 낮았고, 와라감바와 프로스펙트(Prospect)에서는 PFHxS 수치가 낮았습니다.

2018년에 업데이트된 호주의 식수 가이드라인은 현재 PFOS와 PFHxS의 합산 최대 수치를 70ppt로 규정하고 있습니다. 이는 의무적이거나 법적으로 강제할 수 있는 기준은 아닙니다.

이와 대조적으로, 최근 검토된 미국의 법적 규제 기준은 PFOS와 또 다른 PFAS 유형인 PFOA에 대해 각각 4 ppt입니다.

시드니 워터는 성명을 통해 "모든 샘플이 호주 가이드라인을 충족해야 한다"며 "모든 샘플이 이 가이드라인보다 훨씬 낮다"고 밝혔습니다.

Locations across Sydney where water testing was recently conducted. Source: SBS

뉴사우스웨일스 보건부 대표인 제레미 맥애널리(Jeremy McAnulty) 박사는 시드니의 물은 마셔도 안전하다고 확신한다고 주장했습니다.

그는 "시드니 상수도와 다른 수도 시설은 식수의 안전성을 보장하고 위험을 식별하기 위해 정기적으로 식수의 다양한 매개 변수를 모니터링하고 있다"며 "시드니 수돗물의 수치는 안전한 (호주) 가이드라인에 속한다"고 전했습니다.

우리가 모르는 것은 무엇인가요?

최근의 발견 외에도 샤르트르 박사가 가장 우려하는 것은 PFAS 계열의 '편재성'입니다.

그는 "1만5000개의 변종이 있고 어디에나 존재한다"며 "다른 PFAS 변종이 우리에게 해로운지 아닌지에 대한 데이터는 거의 없지만, 우리 모두가 노출되고 있다"고 설명했습니다.

뉴사우스웨일스 대학교 물 연구소의 데니스 오캐롤(Denis O'Carroll) 교수 역시 "호주에서는 식수에서 규제되는 PFAS는 단 세 가지뿐이지만 1만4000개가 넘는 PFAS가 존재한다"며 "다른 PFAS가 어디에 있는지, 우리 수역에서 허용되는지, 환경적으로 허용되는지 알 수 없다"고 언급했습니다.

샤르트르는 지금은 물에 초점을 맞추고 있지만, 대중은 자신이 구매하는 제품과 PFAS에 노출될 수 있는지에 대한 지식을 갖춰야한다고 마무리했습니다.