「無現金福利卡」真的利多於弊？

最近，聯邦政府有意擴大「無現金福利卡」計劃的試驗範圍，令計劃所涉及的人數由目前的11,000人增加至33,000人。但計劃卻遭到不少原住民及原住民權益倡議組織反對。究竟「無現金福利卡」計劃存在什麼問題？余睿章在今集「時事百寶箱」為大家探討。

Source: AAP

聯邦政府有意在四年內花費1.288億元，將「無現金福利卡」計劃的試驗範圍，由現時分別位於西澳、昆州及南澳的五個地區，擴展至北領地全境及昆州Cape York地區，令計劃所涉及的人數由目前的11,000人增加至33,000人。

由於當中大部份為原住民，政府如此不合比例地針對原住民的做法，已令澳洲第一民族全國代表大會（National Congress of Australia's First Peoples）及人權委員會（Human Rights Commission）相當關注。

「無現金福利卡」計劃，是由礦業富豪福雷斯特（Andrew Forrest）在2014年的一份報告中，向時任總理艾保德（Tony Abbott）所提出的建議；他當時稱之為「健康福利卡」。

但事實上，該意念在此之前已存在，而且亦曾花費約10億元款項實行有關計劃，但很多預期的目標卻一直未能實現。在2007年，北領地政府引入「基本卡」福利計劃，但需要暫緩實施《種族歧視法》才能正式推出有關計劃。

Source: SBS

一項由澳洲研究委員會卓越家庭及兒童生命歷程中心（Australian Research Council Centre of Excellence for Children and Families over the Life Course）進行的研究發現，該項計劃對兒童帶來負面影響，包括出生體重及入學率均有所下降。

報告指出，出現這個現象可能由於計劃對母親構成更大壓力、干擾家庭本身的財務安排，或領取福利金方法令人混亂等。

擁有澳洲勳位獎章名銜的墨爾本大學發展研究高級講師克萊因（Elise Klein, OAM）博士認為，政府不但未有解決這些嚴重問題，更要求該批已使用「基本卡」超過十年的人士轉用「無現金福利卡」。

政府在2016年開始推行的「無現金福利卡」試驗計劃，將福利金受益者的八成福利撥款以無現金形式發放，受惠者只可使用福利卡用於食物、衣服、保健品、衛生用品等方面，並禁止用於購買酒精飲品及直接提取現金。

Source: AAP

根據政府計劃，所有在上述地區居住並領取殘疾、育兒、照顧者、失業或青年津貼的人士，均強制性參與「無現金福利卡」試驗計劃。

克萊因博士在西澳East Kimberley進行的一項研究顯示，試驗計劃實際上令受助者的生活更加艱難。

她認為，計劃囊括全體因各種不同原因而獲得福利金支援的群體，但所有人均被「大包圍」視之為有酗酒、吸毒、賭博等問題的人。

事實上，接受福利金津貼的人，普遍存在一個問題：在當地就業職位數量偏低的情況下，依靠少量福利金艱苦度日。

A person holds a cashless welfare card. Source: AAP

博士指出，支持使用「無現金福利卡」的人聲稱計劃可協助受益人獲得就業機會，但實際上情況剛好相反。

而「無現金福利卡」亦令受助者無法在日常生活需要使用現金的情況下使用現金，包括購買二手物品、乘搭交通工具、（在部份商店或餐廳）購買食物等，令他們的生活開支反而變得更大。

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