【時事百寶箱】電費上漲的背後原因

近年，電費高企一直為澳洲人造成憂慮。大家又是否了解電費單上，包含什麼成本？而當中哪一項的費用是造成電費上漲的主要元兇？余睿章在今集「時事百寶箱」為大家講解。

File image of the Liddell power station in the Hunter Valley near Newcastle. Source: AAP

多間電力公司七月上調電費後，每個家庭平均每年需要多付300-400澳元的電力費用。事實上，澳洲的能源價格在過去五年已經上升60%甚至接近一倍，成為澳洲人日常生活開支最大的一部份。有不少分析指，未來本地的電力費用將會繼續上漲。根據《衛報》的分析，電力費用不斷上漲，主要是與數個因素有關。

首先說說電費包括什麼。電費單的組成部份多年來都沒有改變過。當中，佔最大部份的是電網的費用，即建造及維修電線桿及電線的費用，以將電力由發電站運送至消費者的住所。電網費用大約佔整個電費單一半，而其餘的大部份均是電力批發的成本以及零售商的利潤率。最後的是佔5-15%的政策成本，如發展綠色能源的計劃。

自2001年起，澳洲的電網費用便上升了超過六成，昆州及維州的升幅更是全國之冠。在過去數年，澳洲能源市場監察組織（AEMC）發現，電費上升的主要原因是電網成本不斷上升所致。由於電網是以壟斷的形式運作，即顧客及發電站之間只由一個供電系統連接，電網公司因此一直成為眾矢之的。而澳洲能源管理局（AER）認為，電網供應商一直利用自己壟斷的優勢，進行多餘的翻新工程，然後將成本轉嫁予消費者。

然而，近期的電費上漲，相信是由於批發成本及天然氣費用上升所致。自2015年以來，電力批發價一直有顯著的增長，而零售商當然便會將不斷上升的成本轉嫁消費者。根據AEMC的分析，位於維州及南澳的燃煤發電廠相繼關閉，令批發成本本已高企的情況雪上加霜。供應減少，價格自然便會上升；同時，市場變得更加依賴天然氣發電的方法。但在這時，昆州將大量天然氣轉為液化天然氣、輸出國外，令本地天然氣價格攀升，拖累消費者的能源使費。

雖然普通消費者難以抗衡以上的成本增加的問題，面對能源價格上漲，用家其實亦不是處於過份被動的境況下。澳洲競爭及消費者公署（ACCC）表示，現時各州份都有數間能源供應零售商，他們各自都會為消費者提供不同的電費優惠計劃。根據能源管理局的估算，部份消費者假如由一些貴價服務計劃，轉換到另外一些價格較低廉的電力計劃，每年可以節省高達1,400澳元。上月底，電力公司已向政府承諾，將會主動向客戶推廣電費較低的電力供應計劃。但話說回來，養成省電的習慣，長遠而言，對環境及對大家的「荷包」都有好處。