【時事百寶箱】幼兒教育：為理想放棄生活？

幼兒教育工作者上月底發起罷工行動，要求提高工資水平。本地幼兒教育工作者過去曾多番爭取提高薪酬，但平均工資依然處於低位，未能有效地挽留人才。究竟為何幼兒教育工作者的薪酬水平長期未能得以提高？余睿章在今集「時事百寶箱」為大家講解。

Many parents will not be able to drop their children off at childcare facilities on Tuesday. Source: Supplied

澳洲幼兒教育教職員三月底發起罷工爭取加薪。有資料顯示，幼兒教育工作者是澳洲其中一個薪酬最低的一群人，部份需要從事額外工作以填補收入，更甚者決定離開幼兒教育行業，轉換工作望能賺取更高收入。對於接受托兒教育的幼兒而言，優質的兒童發展及精神培育對未來家庭生活及經濟發展，有著重要的作用。不過，很多從事幼兒教育的教師則認為，目前的薪酬標準未能真正反映他們角色的重要性。

工資過低的其中一個原因，是由於行業過份按照法例訂明的最低薪酬標準決定薪金水平。根據公平工作調查專員署的薪酬標準，持有第三級證書學歷的兒童教育工作者的最低薪金為每星期809澳元，與法定最低時薪18.29元相差不遠，更只是全國所有工種工資平均數的一半。數字顯示，幼兒教育工作者中有超過七成人按照上述薪酬標準而獲得支薪。雖然有部份僱主願意付出比此薪酬標準較高的工資，但一般均不會比最低工資高出10%以上。除此以外，行業內的事業發展機會亦比其他行業少，而工資往往亦不會反映幼兒教育工作者的服務年資。因此，有幼兒教育工作者則選擇離開，尋找一些工資較高、工作壓力較少、不設學歷要求、上升階梯更為清晰的工作職位。一項昆士蘭科技大學進行的調查顯示，大部份幼兒教育工作者雖然在工作中得到極大滿足感或成功感，但因需要應付生活開支而被逼「止蝕離場」。

此外，澳洲以至世界各地的幼兒教育工作一般都被視為女性為主的工作；澳洲的幼兒教育工作人口當中，有超過九成均為女性。在行業中、社會上，甚至政府的政策，都可見社會普遍認為幼兒教育或託兒服務均只為女性而設的工作，甚至認為只有女性才有照顧幼兒的本能、只有女性才會享受幼兒教育的過程。這種態度間接窒礙了幼兒教育工作者爭取提高薪酬的談判，因為多次的爭取加薪運動都被人以「應將兒童及家長利益放在首位」作為藉口而推翻。

最後，幼兒教育中心或托兒所的經費撥款模式亦大大限制了教職人員獲加薪的空間。雖然幼兒教育工作者的工資被指過低，但平均依然佔教育中心總開支的七成。當中幼兒教育中心倚靠政府撥款模式，教師的工資一般來自政府的經費撥款；但託兒中心則使用用者自付的收費模式，政府不會向中心提供撥款，職員加薪即家長需要付出更高費用。在此情況下，政府及家長是否願意付出更多，讓孩子接受優質學前教育？