【財務壓力急增】政府資助澳人獲得理財諮詢服務

越來越多澳洲人在個人財務方面有困難，可能需要尋求金融諮詢服務。但這些服務往往都需要一筆不少的開支，反而加重了財務負擔。有見及此，聯邦政府公佈最新撥款，來資助澳洲人去獲得理財諮詢服務。

這次撥款是源於皇家委員會在2017至2019年對銀行、公積金和金融服務行業所進行的調查。調查報告認為，澳洲人難以獲得理財諮詢服務，最大的障礙在於費用，建議當局在這方面作出改變。

時隔近4年後，聯邦政府終於宣佈，在3年內向澳洲金融諮詢協會（Financial Counselling Australia）撥款3000萬元去資助面對面和電話諮詢。

社會服務部長利絲和（Amanda Rishworth）表示，這項透過全國債務熱線（National Debt Helpline）進行的「全球首創」的投資，預計將可以增加9000次面對面服務和1萬7000次電話服務。

「今次項目已獲得多個業界團體支持並簽署合作協議，包括澳洲銀行業協會（Australian Banking Association）、能源與保險業議會（Energy and Insurance Councils）、先買後付企業Afterpay，以及一些賭博和電訊行業的機構。它們參與這個項目並會提供服務。」

業界對此有不同回應。接受今次撥款的澳洲金融諮詢協會的署理行政總裁加特蘭（Peter Gartlan）就質疑其中一個合作方Afterpay是「虛偽」，因為他們新推出了服務，允許顧客在不支持Afterpay的商店都能夠借錢購物。

「就算有企業或機構參與今次項目，但如果他們本身作出一些掠奪性、非法或會受到監管機構調查的行為，是不會有『免死金牌』。」

他也認為今次的撥款並不足夠，因為目前利率高漲、生活開支壓力攀升，今年多了2.5萬人打電話進行理財諮詢，而鄉鎮地區的服務也已爆滿。該會估計每年需要1810萬元撥款，現在3年只有3000萬，意味著只獲得了大約一半的資金。

但他表示這個是好的開始，可以幫到他們每年在全國增加聘用至少75個人手。

在全國提供理財諮詢服務的金融權利法律中心（Financial Rights Legal Centre）的個案總監Alexandra Kelly就對政府的撥款表示歡迎，相信此舉可以幫到他們的客戶重新每天都受到服務。「是每天，每天都要有這樣的服務，比如對一些賭博人士，他們不單只需要理財援助，也需要戒賭服務。」

綠黨的賭博改革事務發言人、參議員賴絲（Janet Rice）也表示，雖然該黨歡迎撥款給金融諮詢服務，但呼籲政府採取更多措施來直接解決賭博帶來的傷害。

她說根本的做法是剷除這個問題的核心，而不只是投資去治標不治本的地方。「博彩行業每年都為工黨、自由黨和國家黨提供數百萬元的政治獻金和餐費，令政府始終受到壓力不去處理賭博問題。」

慈善機構Uniting Care的昆州分部運營當地的全國債務熱線和生命熱線，其總經理Luke Lindsay表示：「雖然仍然存在系統性問題，但這筆資金確實有效幫助到那些處於最焦慮時期、第一次尋求理財諮詢的的澳洲人。」

他說，最糟糕的是他們來求助的時候，根本不夠資源提供服務或者輪候名單已經超額，所以今次能夠增加服務其實可以對他們有很大的積極影響。

根據財富管理機構AMP的調查，50 歲及以上澳洲人有四份之三都沒有就退休計劃進行過財務諮詢。而根據澳洲退休基金協會的標準，想擁有舒適的退休生活，單身人士至少需要59萬元的退休儲蓄，夫婦需要69萬元，就算稍微降低標準，中等的退休生活都需要單身31萬元，夫婦42萬元。

若想及早就個人財務狀況進行諮詢，可撥打全國債務熱線1800 007 007。

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