【小心！】聖誕新年後新冠感染數字可能會大幅增加？

Source: NIAID-RML

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今天是聖誕節，相信大家都會與家人一起慶祝，雖然今年受到疫情影響，一些人士例如是北部海灘地區某些地方的人士，好可能要過一個孤單的聖誕及新年，但對於其他民眾來說，他們仍然可以自由與家人朋友一起歡度佳節，雖然人數可能會受到限制。

不過，有專家擔心在聖誕新年，尤其在除夕活動後可能會造成更多感染個案出現。據澳州廣播公司（ABC）報導，新南威爾士大學流行病學家、亦是柯比研究所（Kirby Institute）生物安全計劃負責人麥金太爾教授表示，在拆禮物日大減價以及在聖誕節期間的小型家庭聚會中，會出現有大批人群聚集在室內地方，這些都是一些「潛在計時炸彈」。因為，在一些最壞的情況下，當中可能有人會與一些沒有做過檢測但經已帶有新冠病毒的人士在不知不覺中接觸，令他們可能會因此而受到感染，而這些人士亦會在他們正處於感染高峰期時，再將病毒散播到一些像除夕慶祝活動裡面。不過，她亦提醒民眾，如果每個人都帶口罩，相信將可以大大降低大家感染病毒的風險。

與此同時，一些流行病學家亦警告說，英國及南非發現的兩種新變種新冠病毒株亦可能會對澳洲構成威脅。科學家指出，這些新變種的新冠病毒，傳播速度比現有的新冠病毒快，亦可能是造成英國及南非兩國最近記錄到感染數字激增的原因。世衛首席科學家斯瓦米納坦（Soumya Swaminathan）表示，這種病毒每個月都會出現多次突變。

斯瓦米納坦說：『病毒試圖令自身更具傳播性，但就會減少致命性，從而令病毒本身能夠繼續進行傳播及繁殖；而病毒真正會發生突變又或者獲得改變的機會，是當病毒在人口裡面的裝載量很高，而病毒在這個時候就會不斷繁殖，令這些突變更有機會會發生。』

雖然目前並無證據顯示最新的變種病毒比之前的病毒會引起更嚴重的病癥。不過，科學家就認為，這個變種的病毒可能會更有效地與人類細胞中的受體結合，並更容易引起感染。

牛津大學的流行病學教授霍比（Peter Horby）表示，目前尚未清楚為什麼這種病毒似乎以更快的速度傳播。他表示，可能是因為病毒複製得更快，令人獲得更高的病毒載量，亦意味著病人會更具傳染性。他亦指出，實際上，感染病毒到患病之間，又或者暴露於病毒和受感染之間的時間可能會更短。他指出，如果這些時間真的縮短的話，病毒亦可以更快地傳播。

澳洲主要健康決策機構－澳洲保護健康首席委員會（Australian Health Protection Principal Committee ）表示，他們正監察有關情況，同時，該組織亦在一份聲明中表示：『目前並不擔心這種變種病毒會在澳洲傳播』。由於英國這個變種病毒經已在新州和維州被發現，麥金太爾教授就擔心,這種病毒可能會散播到社區。詳情請聽鄺美玲和梁焱剛的報導。