【認知障礙與腦退化】首場禁用頭槌的足球比賽！

英式足球比賽中，頂頭槌可謂是球員必備技術之一。但最近蘇格蘭格拉斯哥大學研究人員卻發現，這動作會導致運動員腦部受創，甚至加快患上腦退化的危機！

Bournemouth's Cameron Carter-Vickers (C) heads the ball during the English FA Cup fifth round football match between Burnley and Bournemouth Source: AFP

今日鐳射全方位張艾利和大家分析一下為何職業足球運動員患癡呆症和認知障礙症的機率比常人高，其中部份要歸究於「頂頭槌」？

「頂頭槌」是英式足球比賽中常見破門得分和防守的必殺技，精彩兼有觀賞性，看得球迷咬牙切齒，如痴如醉。擅頂頭槌的球員通常被冠以飛將軍、泰山壓頂、空中霸王等美譽，其中前澳洲國腳卡希爾(Timothy Filiga Cahill)更加是擅頂頭槌的佼佼者。但從職業安全健康角度來看，帥氣動作背後，每次與皮球的高速碰撞可能有機會導致腦部受傷，甚至加快患上腦退化的危機！英國最近舉行了一場別開生面「禁止頂頭槌」的慈善足球賽！主辦單位並非單純大搞噱頭，而是呼籲社會和體育界關注職業足球員退役後患上認知障礙(Dementia)和腦退化的風險，並尋求緩衝及解決方案。

史上首場「禁止頭槌」的足球賽在幾天前於英國舉行。這場測試比賽可謂星光熠熠，邀請到英格蘭的名宿包括舒利亞(Alan Shearer) 、連尼加(Gary Lineker)以及奇雲基謹(Kevin Keegan)參與其中。有份策劃今次測試比賽的格拉斯哥大學神經病理學顧問韋利.史超活博士(Dr.Willie Stewart)領導的研究小組發現，職業足球運動員患上癡呆症而死亡的可能性，比普通人高出3.5倍；患上認知障礙症的機率更比常人高達5倍，其中部份要歸究於「頂頭槌」。其中以阿茲海默症(Alzheimer's disease)為最常見，因這病症而死亡的機率足足比常人高出五倍!阿茲海默症為最常見的一種認知障礙症，患者的記憶、理解、語言、學習、計算和判斷能力都會受到影響。部分患者更會有情緒、行為及感覺等各方面的變化。退役足球員患上運動神經元疾病，和柏金遜症的機率亦較一般人高。

蘇格蘭格拉斯哥大學以職業足球員作為大型研究對象，分析逾7,600位職業足球員，與23,000個公眾健康紀錄比較，有1,180名前職業足球員在期間離世。該研究進一步分析，腦部疾病問題和中樞神經系統病症在後衛球員身上特別明顯。而且一個足球員的職業生涯愈長，出現腦部受傷疾病的風險也會愈高。不過，前職業足球員因心臟病、肺癌等其他疾病而死亡的比率，則比普通人較低。

去年，英格蘭足球名宿83歲的卜比查爾頓(Sir Bobby Charlton) 獲證實患上認知障礙症，是第5名患上此症的英格蘭1966年世界盃冠軍成員。另外4人包括去年7月離世，卜比Sir的胞兄積.查爾頓。前英格蘭國腳，60年代曾效力球隊西布朗的前鋒謝夫. 阿斯特(Jeff Astle)於2002年去世。生前亦出現認知障礙症的症狀。驗屍報告指出，其死因和重複腦部輕微創傷有關。當時足球都是皮革製成，比現今足球都要重，尤其是落雨作賽時更為明顯。這名曾為英格蘭上陣5次的前鋒以擅頂功夫上乘見稱，令人懷疑頂頭槌有可能是病因之一。

有分析指六十年代的足球戰術相對簡單，著重長傳急攻，較少地面進攻和控球在腳等戰術；所以前鋒和後衛在空中爭頂皮球的次數較多。而來自英倫三島的足球員的一般的頸力、頭球和身體對抗性都訓練有數，球場上每一位球員都有「打脫牙和血吞」般的鬥志。所以英格蘭超級足球聯賽(English Premier League)亦被譽為是全球最難應付的聯賽。

事實上，未有「禁頭槌」足球比賽前，英格蘭、蘇格蘭和愛爾蘭足球總會已於2020年發表「頂頭鎚指引」，限制年青球員學習頂頭槌，包括禁止6歲至11歲兒童頂頭鎚訓練，以減低腦震盪風險。12到16歲的青少年則會分階段增加頭鎚訓練。雖然未有研究顯示，青年接受足球訓練時用頭鎚會引致腦部危疾的槐機會，不過足球總會仍基於「頂頭鎚」可能引致腦震盪腦而發出上述指引，維持青少年的健康。

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