要點
- 在派兵入侵伊拉克幾個月後，時任總理何華德 (John Howard) 的內閣，曾商議如何遣返逃離衝突的難民。
- 內閣文件顯示，政府當時在考慮伊拉克當局何時能接收難民。
- 當時伊拉克正處於全面爆發內戰的邊緣，流血衝突持續數年罹難人數才達到高峰。
國家檔案局公開的2002-03年的內閣文件顯示，在派兵入侵伊拉克幾個月後，隨著該國全面陷入亂局，何華德政府商議如何「自願或非自願」遣返因衝突引致的難民。
有多份2003 年的內閣文件，事隔20 年後一一公開，披露當年事件，並對時任總理何華德令澳洲捲入戰爭的動機，提供了有限度的資料。
時任國防部長希爾 (Robert Hill) 承認，對於伊拉克有一個穩定的政府、有能力在短期或中期內處理難民回國，並不感到樂觀。
文件對前總理何華德（右）參與由美國及其時任總統喬治布殊（左）帶頭入侵伊拉克的動機，提供有限度的資料。 Credit: Getty
然而，文件的確顯示，2003年6月，伊拉克正處於全面爆發內戰的邊緣，何華德內閣已經在商議，未來如何將逃到澳洲的伊拉克難民遣返回國，無論他們願意與否。
2003年3月，澳洲派兵加入美英聯合部隊，何華德與時任美國總統喬治布殊、英國首相貝里雅，皆聲稱伊拉克獨裁者薩達姆 (Saddam Hussein) 擁有大殺傷力武器。
儘管何華德堅稱，根據當時的情報，出兵是正確的決定，但後來發現這講法是錯的。
內閣會議後數年，伊拉克平民死亡人數才達到高峰。 Source: Getty, AFP / Odd Andersen
同年6月，內閣在承認伊拉克有「持續安全問題」的同時，也考慮過「穩定」的伊拉克當局，是否即將有能力並願意接收那些逃離戰爭的人。
內閣會議記錄稱：「新的管治安排，可能為暫時解決在澳洲尋求庇護的伊拉克人的情況，逐漸提供機會。」
因此，澳洲需要作出安排，允許伊拉克人在當前安全條件允許的情況下，自願返國，並在適當的情況下非自願返國。內閣會議記錄
內閣會議記錄
內閣亦會「考慮研究」向伊拉克當局提供「適度的技術援助」，以協助這進程。
對移民採取強硬立場，包括增加離岸拘留的規模，是何華德贏得選舉的關鍵。在 2001 年大選前夕，他決定派出特種空軍 (SAS) 部隊，阻止載有433 名難民的挪威船隻「坦帕號」(Tampa) 抵達聖誕島。此舉被認為是他獲勝的一個主要因素。
伊拉克駐澳洲大使館於2003年關閉，但在伊拉克臨時政府的領導下，於翌年重開。
何華德對移民問題的強硬立場，包括「坦帕號」(Tampa) 事件在內，到 2023 年已經成為他的政治形象核心。 Source: AAP / Dita Alangkara
伊拉克死亡人數年後才達高峰
商議伊拉克難民問題的內閣會議，在時任美國總統喬治布殊宣佈伊拉克的「任務完成」之後數星期舉行。
他說：「在伊拉克的主要作戰行動已經結束。在伊拉克的戰役中，美國和我們的盟友得勝。現在，我們的聯盟正致力於保護和重建該國。」
事實證明，這樂觀講法有誤導成份。
商議伊拉克難民問題的內閣會議，在時任美國總統喬治布殊宣佈伊拉克的「任務完成」之後數星期舉行。
前國防部長希爾表示，對於遣返難民的討論並無特別記憶，但承認在 2003 年 6 月，沒有理由對局勢穩定持樂觀態度。
他說：「（入侵）三個月後，事情就陷入了困境，伊拉克要實現穩定和可預測情況並不容易。」
「『聯盟臨時管理當局』 (Coalition Provisional Authority) 當時忙於解散伊拉克的政權，自然意味著真空狀況。」
流血衝突持續三年才達到高峰，平民死亡人數在 2006 和 2007 年為最多。
何華德則繼續執政至下一年的年底。
由美國管理的過渡政府「聯盟臨時管理當局」，已經解散了伊拉克軍隊和情報部門，這決定使大約 50 萬名軍人在一夜之間失業。
許多人不但沒有協助制止叛亂，反而積極加入其中。
會議前幾個月，伊拉克軍隊解散，助長了叛亂，後來更演變成自稱為「伊斯蘭國」（ Islamic State）的組織。
他說：「我不記得了。我肯定曾經講過：『這是政策，發生了甚麼事？』」
一名主要的退役陸軍參謀長，後來指解散軍隊是「極大的戰略錯誤」，導致叛亂活動不斷壯大。
許多當時被免職的前軍事和情報官員，後來在自稱為「伊斯蘭國」（ Islamic State）的組織中發揮了關鍵作用。該組織在 2013 至 2014 年間，以殘酷手段統治其佔領的伊拉克和敘利亞大片地區。
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