對於雪梨唐人街的商家來說，這是一個動盪和具破壞性的十年。
建築工程、輕鐵建設、雪梨「新」唐人街及達令廣場相繼出現，鋒芒完全蓋過了Haymarket這個「舊」唐人街。最後，又迎來另一波重錘衝擊 — 新冠疫症大流行。
在雪梨，富麗宮和金唐明顯是過去一年較知名的「受害者」。至於其他，像開業已有30年歷史、位於德信街 (Dixon Street) 的朱媽媽台灣小吃也是危在旦夕。
朱媽媽的老闆 Alan Chu 表示：「我認為保存和維護我們這個地方非常重要。」
Alan 的父母在 1991 年開設了這家餐館，其香噴噴的牛肉湯麵和自製豆漿遠近馳名，廣受食客歡迎。
現時唐人街缺乏來自海外的遊客和學生，對他們這個家族企業造成了沉重打擊。但 Alan 表示，他們正用盡一切努力去維持繼續經營。
Allan Chu serving customers at Mother Chu in Sydney's Chinatown. Source: SBS Chinese
「我們覺得我們背負著責任，因為這是一個聚集所有華人 (的地方) ，是歷史和文化的集中地。」
開業後卻又關上門
位於雪梨唐人街中心德信街的九龍鼎重慶火鍋已經開業三年，但營業時間卻短得多，因為老闆段勇（Steele Duan）在新冠大流行期間餐館一直關門。
他最近才重新開業，但如今 Omicron 變種病毒的急速傳播直接威脅到他重新開業的計劃。
段勇說：「原本生意很好，但隨著確診病例在去年十二月持續增加，導致我們越來越少顧客光顧。」
他還記得雪梨唐人街在變得「冷清」之前，曾經是一個繁華的地區。
但他不相信這種情況會持續很長時間。
「在接下來的一年或幾年裡，我們可能仍然會遇上類似的問題。但我深信，過了這些難關後，未來的日子會是光明的。」
Steele Duan of Jiu Long Ding Chongqing Hot Pot in Haymarket, Sydney. Source: SBS Chinese
段勇表示，疫情為願意鞏固市場地位的餐館老闆提供了重整策略的機會。
「唐人街曾經是旅遊勝地，許多店主認為他們只需要讓一千人來一次。」
「現在他們需要提高食物質素，並吸引同一位顧客回來光顧一千次。」
與時並進 推陳出新
儘管許多雪梨人仍在緬懷已結業的唐人街老字號金唐海鮮酒樓 (Golden Century Seafood Restaurant)，但其實金唐遠近馳名的招牌菜在不遠處就可找到。
此話何解？因為只需稍移玉步到達令廣場 (Darling Square)，金唐家族經營新開業的餐廳 XOPP 就提供同樣的招牌菜。要知道餐廳的名字正正來自過往金唐顧客最喜歡的招牌菜 — XO醬炒蜆。
老闆 Billy Wong 表示：「我們認為這個名字很有趣、搞笑，它讓餐廳帶來了吸引力。讓它聽起來像是一個時髦的地方。」
Second-generation restaurateur, Billy Wong of XOPP in Sydney's Darling Square. Source: SBS Chinese
Billy 的父母 Eric 和 Linda 過往是金唐的老闆 — 他們在 1989 年移民澳洲雪梨並尋找經營餐廳的機會，結果到埗兩周內就接管了金唐酒樓。
在新冠大流行期間，沒有遊客、國際學生和許多原本在市中心工作的辦公室職員紛紛在家工作，他們在唐人街的業務受到了沉重打擊。
黃氏家族由於無法與業主就新租約達成協議，所以金唐最終決定離開 Haymarket。
家族在星港賭場 (The Star Casino) 擁有另一間餐廳。Billy 作為在香港出生的第二代餐廳老闆，他表示他們兩間新的分店仍然會保留傳統。
他指出，廚師都是一樣的，跟金唐一開始為顧客提供的傳統粵菜菜式，均沒有任何分別。
「我希望新環境、新的現代裝修能吸引大家吃傳統粵菜。」
餐館倒閉與新冠的關係
在墨爾本，前餐館老闆 Jimmy Siu 正在為食為先酒家 (Shark Fin House) 感嘆 — 這家頗受歡迎的餐廳於 1989 年開業，但由於新冠疫情於 2020 年 2 月正式結業。
對於部份人來說，例如在墨爾本中心商業區、唐人街外圍經營東方茶館的老闆 David Zhou，結業的命運早已刻劃在牆上。
「新冠大流行當然無形中給了我們壓力。但問題其實早已出現。」
「我早認識食為先酒家老闆 Martin。我非常尊重他過往在業界長期取得的成就。」
29 歲從上海移居澳洲的 David 說，在餐飲業生存的關鍵是適時作出改變和嘗試推出新菜單；Jimmy 承認食為先幾十年來都沒有這樣做過。
David 說：「廚師一直在廚房工作。對他們來說很難花時間去探索下一個趨勢是甚麼。」
「他們當中部份人亦未能隨著潮流，對食物、菜單、烹飪方法、客戶服務等作出改變。」
墨爾本唐人街區協會主席 Danny Doon 表示，食為先結業的部份原因也基於東主的退休計劃。
Danny 說：「年輕一代不想經營餐館。」
Long-time Melbourne Chinatown Precinct Association president Danny Doon. Source: Tania Lee
Jimmy 又補充，以往由家庭經營的小型餐館文化正在慢慢結束。
「以往，你會在放學後讓自己的孩子回餐館幫忙。現在他們都不再在餐館工作了。」
唐人街會踏入死亡漩渦還是東山再起？
儘管許多人可能將新冠大流行視為雪梨唐人街陷入困境的致命原因，但另一端墨爾本的唐人街正經歷某種復甦。
Danny Doon 表示，該區的部份復甦動力，歸功於地方政府推出的「餐飲券計劃」，該計劃吸引食客回到中心商業區。
而墨爾本唐人街區協會的副主席 Eng Lim 則表示，他們設計的全年活動將有能力吸引大批市民重回這個地方。
Eng 說：「舞龍每月至少出現一次，若不是兩次的話。」
Danny 表示，在墨爾本唐人街區內的 450 家商户中，目前空置率不超過 10%。
Former Prime Minister Julia Gillard during a visit to Chinatown ahead of Lunar New Year celebrations in 2012. Source: AAP
他說：「在新冠疫情前，這裡幾乎沒有空置商店的。」
他補充說，保持該區活力的秘訣是迎合多樣性，特別是在經歷 20 年後更為明顯。
Danny 說：「我們不想保持（在過去的狀況）。」
「我們歡迎洋人在唐人街開展業務。我們現在有一家西式酒店、一間德國餐廳，現在我們還有一家新開的生蠔吧。我們也有很多日本餐廳。」
當然還有未被打入冷宮的中菜館。
他說：「現在有比較多來自四川的餐館，很辣的食物。來自中國大陸的北方人喜歡吃小麥，所以他們吃很多餃子。曾經有一段時期很流行吃湯麵。但是現在，（新趨勢）已是吃餃子了。」
Danny Doon 表示，傳統粵菜餐廳難以在目前的市場生存的部份原因，是由於國際學生對快餐店有較高的需求，為他們帶來了競爭。
Prime Minister Scott Morrison leaves an event at the Golden Century Seafood Restaurant in Chinatown Sydney in 2019 before it closed down. Source: AAP
他說：「有些午餐只需 8 元，太便宜了。廣東菜不能定價太低的。」
重新定位的唐人街
雪梨的富麗宮自從宣佈在上個月 (12 月) 結束其 39 年的經營後，食客們盡最後努力享用最後的蝦餃和叉燒包，許多業內人士都正反思澳洲兩大城市的差異。
隨著達令港和達令廣場等鄰近地區的興起和被大力推廣，唐人街已經逐步衰落。
Eng Lim 說：「我們過得更好。我們很幸運有墨爾本市議會的大力支持。」
Haymarket 的白色桌布會否太單調？古舊的經營模式是否已經過時？雪梨唐人街是否需要重新注入活力以提升整個氛圍？
Sydney's Chinatown under pressure. Source: AAP
據富麗宮和金唐的店主所說，新冠疫情是導致他們最終結業的主要原因。
但這個問題的答案，亦取決於你問問題的對象。
Danny Doon 說：「這只是他們的藉口。」
目前可在澳洲多個地方接受新冠病毒測試。如出現傷風或感冒症狀，應致電家庭醫生或撥打 1800 020 080 致電「全國新冠病毒健康資訊熱線」，以安排進行測試。
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