杜圖1984年獲頒諾貝爾和平獎，表揚他以非暴力方式反對種族隔離，自1980代開始致力於廢除南非種族隔離政策。
10年後，1994年南非首次舉行完全民主選舉，翌年廢除種族隔離政策後，杜圖帶領真相與和解委員會（Truth and Reconciliation Commission），調查南非白人政府執政時期犯下侵犯人權的暴行。
杜圖1990年代後期診斷患上前列腺癌，近年來他多次住院治療與癌症治療相關的感染。家人發聲明，表示杜圖今日早上在開普敦護理中心Oasis Frail Care Centre安詳離世。
南非總統拉馬福薩 (Cyril Ramaphosa) 致哀說：「名譽大主教杜圖 的逝世是我們國家告別一代傑出南非人，悲痛的另一頁，他們給我們留下了一個解放的南非。」
拉馬福薩指出：「杜圖是一位無與倫比的愛國者。」他並沒有詳細說明杜圖的死因。
杜圖1931年出生，早年也與父親一樣，任職教師，後來參與教會活動並受白人神職人員影響，1985年成為約翰內斯堡主教，翌年更成為開普敦大主教，是南非聖公會的最高級職位，也是南非聖公會首位非裔大主教，直至1996年。
被譽為「國家的道德指南針」的杜圖，於2014年10月公開呼籲相信民主的人，支持當時香港的「佔中運動」。
杜圖當時說：「成千上萬的香港公民在近日參與大型示威，和平地要求擁有選出領導人的權利，我向他們的勇氣敬致。」他同時斥責香港當局對示威者使用暴力。
另外，杜圖與已故前南非總統曼德拉（Nelson Mandela）是老朋友，兩人曾在南非小鎮索韋託（Soweto）的同一條街上住過一段時間，這使維拉卡齊街（Vilakazi Street）成為全球唯一的街道，有兩位諾貝爾和平獎獲得者住過。
杜圖晚年曾經表示，對於自己提出的「彩虹之國」，即把南非成為多元文化主義、各種族互相包容、更公平的國家，無法實現，感到遺憾。
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Desmond Tutu and Nelson Mandela. Source: The Star Tribune
Bishop Desmond Tutu displaying an "End Apartheid" T-shirt at New York's City Hall in 1986. Source: AP
Archbishop Desmond Tutu addressing the Nelson Mandela Freedom Rally in Hyde Park, London. Source: Press Association
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