在稅務優惠和保費回扣的吸引力下，有超過一半澳洲人購買私人醫療保險。
國民醫療保健（Ｍedicare）
Medicare涵蓋廣泛費用，包括家庭醫生就診、診斷檢查、公立醫院治療及住院、以及澳洲藥物福利計劃（Pharmaceutical Benefits Scheme, PBS）包含的大多數處方藥物。
部份臨時居民、伴侶簽證持有人和鄉郊地區簽證持有人也可以領取國民醫保福利。
要點：
- 近五成三澳洲人擁有私人醫療保險，及有四成四人自費私家醫院保障
- 政府透過稅務優惠和回扣來鼓勵澳洲人購買私人醫療保險
- 專家認為，許多人為慳稅而購買私人保險，並非真正為醫療用途
澳洲擁有全球數一數二最佳的公共醫療保健系統，然而就非緊急擇期手術而言，澳洲人仍須等待漫長的輪候期，如髖關節置換術或白內障手術。
其次，Medicare 不包括召救護車、換眼鏡或隱形眼鏡、整骨療法等服務。
Medicare is Australia's universal health insurance that guarantees health services at low or no cost. Source: AAP Image/Mick Tsikas
私人醫療保險
另一方面，私人醫療保險可大大縮短非緊急擇期手術的輪候時間。除了可以在私家醫院內接受治療，亦可自行選擇特定的私家醫生診症。只要附加費用，亦可選擇Medicare不涵蓋的服務，如看牙科和換眼鏡等。
澳洲消費者權益組織CHOICE的私人醫保專家兼資深記者 Uta Mihm表示，人們可透過購買額外保險項目，來降低治療費用。
他說：「額外保險項目就像一本優惠券，涵蓋特定成數比例的保險服務。舉例說，如果物理治療師收取100 元，你便可獲回扣60元，只須自費40元。」
私人醫療保險公司Medibank 的高級管理人員 Milosh Milisavljevic 表示，私人醫療保險的作用是為澳洲人提供更多選擇，並減輕公共醫療系統的壓力。
「如果你或家人的健康出現任何問題，你可以尋找合適的醫院、醫生和手術，並用保險涵蓋的金額來支付醫療費用。」
「私人醫療保險為消費者提供多一個選擇，不論是揀選醫生或醫院，並給予能力選擇根據自己和家人需要的醫療服務。」
自費保險項目
用私人醫療保險來支付醫療費用時，可能需要自付額外的費用。
當你在私家醫院就醫時，你可能需要支付額外費用，但亦可以選擇更高的額外項目以降低保費。
另一個情況是，如果醫生或外科醫生收取的費用高於保費，消費者則需要支付差額。
The government encourages Australians to take out private insurance to reduce burden on the public health system. Source: AAP Image/Dan Himbrechts
墨爾本大學衛生經濟學的張姓教授 Yuting Zhang 說，自付費用和差額令許多打算購買私人醫療保險的人卻步。
張教授表示：「如果有些人以為，可以透過購買私人保險來慳稅，但完全不使用其服務，是完全不合邏輯的，亦意味著這不是一個很好的政策。」
政府干預
聯邦政府推出稅務優惠來鼓勵國民購買私人醫療保險。如果沒有購買私人醫保，年薪逾9萬元的單身人士、和年薪逾18萬元的家庭，必須繳付應稅收入中1 - 1.5%的醫療保險附加稅（Medicare Levy Surcharge）。
張教授表示，另外兩種政府干預的形式是回扣和終生醫療保險政策（Lifetime Health Cover）。
「如果收入低於某個數目，會根據你的年齡和收入，獲購買私人醫療保險的折扣優惠。」
「終生醫療保險旨在鼓勵國民及早購買私人保險，而31歲以後才決定購買私人保險的人，必須繳付每年2% 的稅項。」
「這視乎你的收入而定——如果年薪相當高，便有可能省下一大筆錢。」
然而，如果在31歲後才移居澳洲、並且在Medicare註冊日期的12個月內購買私人醫療保險，便無需繳付這個稅項。
醫療保險附加稅和終生醫療保險的費用旨在鼓勵國民購買私人保險，以減輕公共醫療系統的壓力。
Private health insurance helps people avoid long wait times for non-urgent medical procedures. Source: Getty Images/Luis Alvarez
但張教授表示，幾乎很少證據顯示，這些政府措施能有效減少醫院的輪候時間。
張教授建議，決定是否購買私人醫療保險時，應該以保險項目的價值為衡量因素，不應一味為慳稅而掏荷包。
「如果有人計劃生育，而且希望有私人房間，那麼她可能願意花很多錢購買私人保險。」
但如果你不打算使用它，張教授建議先自行計算是否對你有經濟利益。
「試想想回扣金額、和實際支付的稅款。許多人為減稅而買，亦有些人樂意付附加稅來支持公立醫院，這也是好事。」
另外請謹記，除非私人醫療保險涵蓋救護車服務，否則電召救護車不屬於承保範圍內。如果沒有私人保險，則可以在所屬州份的救護車服務處，購買救護車保險。
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