加德納 (Sarah Gardiner) 是一位做小生意的老闆，也是三子之母，育有分別7歲、4歲和 9星期大嬰兒。
她能夠在過去六年裡維持全職工作，全賴於不同類型的託兒服務。
加德納說：「多年來我們曾試過私人保姆、住家託兒、家庭託兒服務、全日託兒中心和學前班等各類服務。」
要點：
- 澳洲有林林總總的託兒服務選擇，包括全日託兒中心、家庭式託兒服務、課餘託管服務、家中照顧服務和學前班等等；
- 不論就讀全日託兒中心的學前班，還是獨立形式的幼兒園，均涵蓋相同的指定課程；
- 聯邦政府根據家庭收入和工作或學習時數來補貼託兒費用。
託兒服務有何選擇？
澳洲的家長可以根據各自的需要選擇不同的託兒服務。
全日托兒服務中心（Centre Based Day Care）是其中最常見的選擇，由獲監管認可的機構，提供託兒護理和教育。
大多數中心一日提供10至12小時的託兒服務。
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另一種選擇是家庭託兒服務（Family Day Care），提供家庭式的託兒服務，意味著家長需要把子女送到託兒服務者的住宅中。
而課餘託管服務（Outside School Hours Care）泛指學童上學前或下學後的託管服務，通常是上午6時半至9時、及下午3時至6時，以及學校假期間。
在一些缺乏托兒服務選擇的地方，亦會有提供上門的家中照顧服務（In-Home Care），適合居住偏遠、不彈性或不固定工作時間、或具複雜要求的家庭。
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托兒服務津貼增加 是喜是憂?
學前班（Preschools）是獲政府認可的託管服務，為 3 至 6 歲的兒童提供學前教育和護理。
衛生部幼兒教育及託兒服務組別副秘書長巴克斯特博士（Ros Baxter）表示：「學前班提供有架構性的託兒服務，但時數一般較短。有些地方稱為『幼兒班』，有些地方稱為『學前班』，均預備小孩子進入更具紀律的學習環境中。」
她指聯邦政府、各州和領地政府為這類托兒服務提供津貼。
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何時為子女報名最好？
根據巴克斯特博士的說法，除了學前班之外，家長可以視乎各自的情況和需要，為子女安排報名託兒服務。
做小生意老闆的加德納表示，她很幸運地在子女年幼時找到一間很好的家庭託兒服務。
她說：「生第一胎時，產後8 個月便復工，而生第二胎時，產後8 星期便要重返職場，所以我需要找一間能夠照顧兩歲以下孩子的託兒機構，而我當時住的地方沒有適合這個年紀的全日託兒服務中心。」
「我認為幼童在家庭託兒服務的環境中有一個優勢，因為該家中也另外託管三名年紀相若的小孩子，能夠一起玩耍。」
但她直言，家庭託兒服務的唯一缺點，如果照顧者或他們的孩子身體不適或想去渡假，便會暫停服務。
為入學做準備
加德納表示，當子女約兩歲大時便將他們送到託兒中心。
她表示：「全日託兒中心可幫助他們與其他小孩子建立社交關係和自信心，而較長時間的託兒服務亦對家長很有幫助。」
當她的孩子約三歲半時，便把他們送到學前班。
「入讀學前班，能夠幫助孩子培養責任感、獨立性和發展所需的技能，能夠幫助他們愉快地融入校園生活。」
「他們不但有新聞日、圖書館日等等，也教導他們自行收拾午餐盒，承擔更多的責任，比全日託兒中心中學習的還要多。」
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「與學前班不同的是，小孩子在全日托兒中心託管的10 至12 個小時內，只抽一部分時間來教導入學前所需的內容。」
學前班的課程為每年 600 小時，相等於每星期上課兩天，每次7個半小時。
託兒費用和津貼
加德納表示，報讀幼兒園的費用較託兒中心便宜很多。
巴克斯特博士稱，有些學前班比長期日託中心便宜，因為州政府和聯邦政府為入學前一年提供津貼。
她續指全日託兒中心、課餘託管服務、家庭託兒服務、家中照顧服務及學前班均獲聯邦政府的資助。
以學前班為例，聯邦政府向各州提供撥款，由州政府向教育機構給予津貼。
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「舉例子說，如果年薪低於$70,000元，你可以領取最高金額水平的八成五津貼。但如果年薪達到最高收入的水平，則只可以取得約三成津貼。」
加德納建議在幾間託兒中心及學前班提早報名，因為等候名單隨時長達兩年。
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如果其中一名配偶是獲澳洲政府擔保、從海外來澳升學，亦可符合申請要求。
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