要點：
- 因應新冠疫情的封鎖令，澳洲農場難以請到足夠人手，應對目前的收割期。
- 有農場列出6至8萬元高薪，加上宿舍及汽車津貼，仍難以招攬到不太需要專門技術的入門級工人到農場工作。
- 有農場經營者認為飛機與農場工作有很多相同之處，向剛被裁員的澳航及維珍航空飛機師招手。
經過多年乾旱的澳洲農業，今年最終有足夠雨水為農場帶來豐收，但新冠疫情大流行，令大量背包客及外國僱員幾乎全部無法趕在收成期工作，令農作物名符其實地「失收」。
在今年7月，農業部長利特波爾特表示：「即使政府將『工作換褔利』(Work for dole)的津貼提高至$550，作然無法讓澳洲人離開梳化到農場摘水果。澳洲的工人似乎真得很討厭摘水果。」
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從那時開始，整個澳洲的失業率，卻一直在上升。去年全年一直徘徊在5.2％左右的失業率，在7月份飆升至7.5％，然後在8月份，小幅降至6.8％。但由於各州及領地封鎖州際邊界的封閉，令本來已受國際邊界封閉打擊的農場業，更難請人工作。
澳洲全農民行業組織聯合會（NFF）表示，農業界有大量職位空缺，當中包括收割及播種人員、農業機器技術員，噴機操作員等。他們亦正發起一項名為「重返正軌」（Back on Track)的運動，向外界展示澳洲的農民正面對的新冠挑戰。
South Bunarba 農業公司的農場經理希尼（Sam Heagney）所經營的農場，位於昆州及新州邊界Moree以西北約100公里的Mungind地區。
他向news.com.au表示，其農場有大約10名全職員工，但是由現在開始的收割期間，農場需要約多6倍的人手。部份水果和蔬菜農場，甚至可能需要數百名額外僱員來採摘農作物。
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希尼指：「農場總是很難找到適合的人手，而因應新冠病毒而缺乏背包客，今年這種情況更加嚴重。」
希尼指普通人亦可以參與農場的工作。「您甚至不需要很高的技術水平。如果你有良好的態度，並願意認真工作及學習新技能，就經已是一個很好的開始。但農場中有很多工作可能需要特技的技術，亦不一定與採摘生果有關。」
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希尼說，事實上農業工作可以為僱員帶來不錯的豐厚收入：「入門級農場新手，其年收入可以在$60,000-$80,000之間。升上管理級別後，年收入更可在$ 100,000- $ 150,000之間。」
「最重要的是，你將有宿舍入住，不少人甚至可以獲得由農場提供的車輛，而且當地擁有高速互聯網服務，因此可以比城市人更流暢地觀看Netflix；在這裡生活不成問題。」
「今時今日，穿著農業用的絨布襯衫，拿著乾草叉的農民形像，已不再存在。」
雖然條件豐厚，但希尼仍要面對難以吸引澳洲人參加農務業的困境。而為了填補勞動大空缺，農場亦不得不發揮創意，其中一個方案，就是聘請遭澳航及維珍航空等公司解僱的民航客機飛機師。
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希尼堅信，航空和農業這兩個看似有天壤之別的行業，實際上均需要非常相似的技能，特別是在使用大型收割機方面。
「飛機師習慣於自動化程度高的大型機器操作。 本質上是飛機系統的管理者，這亦正是農業機器所需要的技能。唯一的區別是，在農場沒有空中服務員為他們斟茶遞水。」
South Bunarba農場的收成將持續四個星期左右，然後許多操作該設備的工作人員，將會到另一個農場做相同的工作，直到明年1月收割季節結束為止。希尼希望疫情引發的經濟衝擊，能夠拓寬某些澳洲人的職場視野。
在澳洲，所有人必須保持至少 1.5 米的社交距離。請查閱所屬州份或領地的聚會限制規定。
目前可在澳洲多個地方接受新冠病毒測試。如出現傷風或感冒症狀，應致電家庭醫生或撥打 1800 020 080 致電「全國新冠病毒健康資訊熱線」，以安排進行測試。
聯邦政府推出的追蹤新冠病毒的應用程式 COVIDSafe 可在手機中的應用程式商店下載。
