Compeer是什麼?
Compeer由美國於1973年創立，1995年由社福機構St. Vincent de Paul Society (SVDP)帶到澳洲。Compeer計劃由人際關係入手，協助受精神健康困擾的人士(「朋友」)與其他人建立友誼，重新適應社會，克服社交退縮。Compeer的精神健康護士會根據年齡、性別、興趣、為每位「朋友」配對一位義工。在接下來的十二個月，朋友和義工會定期見面，一起飲咖啡和談天、打波或參與Compeer的活動。透過各類社交活動提高自信，打破自我孤立，重新適應社會。
Compeer將推廣至華人社群
SVDP所辦的Compeer服務來自不同背景的人，包括以英語為第二語言的澳洲人，也一直有招攬懂得英語以外語言的義工。這一次SVDP獲得資助將計劃進一步推廣至多元文化及語言社群（CALD），而華人社群為第一個受惠社群。
精神健康問題在現代社會頗為普遍。有研究顯示，每年每五名澳洲人之中，就有一人受精神病患所困擾，而有更多人曾經受過社會歧視。Compeer計劃統籌員陳智穎博士向SBS廣東話表示，華人社會對精神病或精神困擾很忌諱，加深在這類人士身上的負面標籤。而華人習慣報喜不報憂，令有需要的人隠瞞病情。
陳博士表示在華人社群推廣Compeer計劃的其中一個挑戰是調節Compeer朋友對計劃的期望，因為不少Compeer朋友把義工當作另一個專業人員而不是新朋友，令計劃過程達不到預期效果，以建立新的友誼並從中提高自信和重新融入社會。另外，由於華人社群文化令有需要人士不主動求助，使得目前求助數字有可能比實際有需要的人士數目為低。可幸的是，由於華人普遍對醫生十分尊敬並存有信任，是以對著家庭醫生，可能比對著家人更容易透露自己有各種生理症狀，如頭痛或失眠。假如遇上家庭醫生直接查詢情緒最近是否受到壓力，對方有更大可能說出自己的情況，從而令有需要的人早一點得到幫助。
Dr Bibiana Chan Source: SBS
三方合作 缺一不可
專業人員、義工和朋友是Compeer計劃成功的三個重要支柱。而為了令計劃成功推廣至華人社群，陳博士積極接觸各個澳華醫療專業組織，同時尋找懂得廣東話或普通話的專業人員和義工。對於以英語為第二語言的華人Compeer朋友，以其母語溝通可減少誤會，也可促進朋友和義工或專業人員建立信任。
如果你年滿十八歲，又對這個友誼計劃有興趣的話，就可以申請成為義工。有人或會果擔心不知道是否能勝任工作。其實，每位成功獲選的義工都要先參與Compeer的培訓，而如在計劃進行期間有任何問題的話，Compeer亦會提供協助。陳博士亦鼓勵曾經經歷精神困擾的人成為義工，以其自身經驗啟發其他有需要人士成為Compeer朋友。雖然計劃要求Compeer朋友及其義工在十二個月內定期見面，但不少例子是Compeer朋友及其義工在過程中建立真摰友誼，不會因十二個月的要求過去了而結束。而Compeer朋友在十二個月後也會成為Compeer的「舊生」，仍可參與Compeer舉辦的一些聚會，如聖誕聯歡會。
義工的意外收獲
鄭少波三年多前成為Compeer義工。鄭先生在十多年前移居澳洲，曾經經歷抑鬱低潮，但在康復後，他開始積極找機會幫助和他一樣有類似經驗的人。本身是品質工程師的鄭先生，除了在工餘時間參與紅十字會和SVDP義工工作，也是一位電話輔導員和人生教練。
鄭先生向SBS廣東話表示，成為Compeer義工最大得著是能夠與Compeer朋友建立真摰友誼。他和他的朋友會一起打保齡球、桌球，也曾一起看電影。即使是十二個月的計劃完結後，他們仍保持聯絡，關心對方。
Christopher Cheng shared his experience as Compeer volunteer Source: Christopher Cheng
任何人如希望成為Compeer一份子，可參閱Compeer澳洲網址www.compeer.org.au。
