【受乾旱影響】鴨嘴獸瀕臨絕種

新研究：野生鴨嘴獸50年後，2070年數量減少高達73%。

There are reports platypus are becoming stranded in dried up rivers. Source: UNSW

澳洲的象徵之一鴨嘴獸，因為棲息地遭到破壞，以及氣候問題的威脅，正步向「滅絕邊緣」。

科學雜誌「生物保護」刊登的一項研究顯示，自歐洲人殖民澳洲以來，鴨嘴獸的數量減半，而預計50年後，到2070年，野生鴨嘴獸的數量，可能下降66%。

研究報告認為，澳洲氣溫上升，嚴重乾旱，土地清理以及堤壩興建，是令野外的鴨嘴獸大幅減少的原因。

研究報告主要撰寫人，新南威爾士大學生態系統科學中心研究員比諾博士（Gilad Bino）表示，按照目前的環境情況，鴨嘴獸正步向滅絕。

Aussie Ark conservationists found dead platypuses and turtles after bushfires swept through New South Wales. Source: Aussie Ark

鴨嘴獸連同也是澳洲獨有4種針鼴，是世界上唯一的單孔目物種。當第一批鴨嘴獸標本送到歐洲博物館時，被認為皮毛，蹼足和鴨嘴的組合太奇怪，不似真實動物。

鴨嘴獸是夜間出動，棲息在澳洲東部以及塔州，為數不多的有毒哺乳類動物，雄性鴨嘴獸的後肢有尖刺，可分泌有毒物質。此外也是少數擁有電磁感應的哺乳動物，能夠通過感應獵物的電場來探測其位置。所以鴨嘴獸在潛水時，會閉上眼睛和鼻子，耳朵也聽不到聲音，完全依靠電磁感應來捕食。

The platypus, along with echidnas, are the world's only monotremes. Source: AAP

研究報告另一撰寫人，新南威爾士大學生態系統科學中心主任金斯福德教授表示，由於在梅里達令區（Murray Darling ）以及大分嶺區（Great Dividing Range）棲息地受破壞，「導致鴨嘴獸前景黯淡」。

國際自然保護聯盟（International Union for Conservation of Nature）最近將鴨嘴獸的保育風險，下降到「近威脅」級別。

「雪梨晨鋒報」引述金斯福德教授說：「如果澳洲河流不再有鴨嘴獸，大家會說，什麼政府政策會容許這個情況出現？」

「雪梨晨鋒報」報道，聯邦環境部長李蘇珊（Sussan Ley）的發言人說：「在進行這項研究之前，尚未收集到任何信息表明鴨嘴獸受到威脅，因此尚未對鴨嘴獸進行評估。」

維州環境處發言人說：「正在與聯邦政府合作，以決定是否應將鴨嘴獸列為國家一級的瀕危物種。」她補充說，也在考慮是否列為維州的瀕危物種。

新州環境局一位女發言人說，政府「確認目前長期乾旱情況加劇等一系列因素，可能使鴨嘴獸種群的長期生存能力面臨風險」。

她說：「現階段，新州政府的科學家及生態學家認為，獵人區（Hunter），新英格蘭（New England）以及中西部（Central West）地區是最令人擔憂的地方。」她又表示，採取的應對措施包括控制狐狸的數量，以及將鴨嘴獸搬離乾旱地區。