要點：
- 澳洲駐港總領事因簽證問題懸空大半年，昨日終於獲正式委任。
- 然而，新任總領事上任前兩日，位於香港半山的官邸獨立屋遭竊，遺失一部手機。
- 新任總領事曾任《澳港自由貿易協議》首席談判員。
《澳洲金融評論報》今年4月，上一任總領事彭朗寧（Michaela Browning）於2月25日離任回澳洲後，澳洲政府早在今年初已委任沃德接任，她亦已跟當地的澳洲商戶聯絡，但遲遲未獲港府發出簽證。
總領事一職懸空大半年期間，一直由副總領事利偉恩（Ryan Neelam）署任。報道表示，香港政府當時並無解釋為何未發簽證。不過有消息人士認為，這跟澳洲政府由2月1日起禁止中國公民入境以防範新冠病毒蔓延有關。
派恩昨日發聲明表示，委任沃德為新任澳洲駐港總領事。
在此之前兩日的10月2日，位於香港南區香島道39號的澳洲駐港總領事官邸被爆竊，初步損失一部手提電話。不過，未知此事與新總領事獲委任有沒有關係。
沃德是澳洲外交及貿易部的高級職員，曾任《澳港自貿協議》和《跨太平洋夥伴關係協議》（TPP）的首席談判員。她赴港前的最後職位是首席助理次長，主管貿易、投資與商業參與處。
Burglary at official Hong Kong residence of Australian consul general. Source: Supplied
她過往亦曾擔任外交部地區貿易協議處、貿易談判處首席助理次長，她曾被派駐華盛頓、新德里和開羅。
沃德畢業於澳洲國立大學（ANU），取得文學及經濟學位，之後再在迪肯大學（Deakin University）的發展研究系碩士畢業。
派恩在聲明中說，澳洲在香港有廣泛的利益，而那是基於強健的貿易和投資聯繫、長期的人與人接觸，「香港是澳洲人社區在亞洲最大的家園之一。」
「澳洲政府樂見《澳港自貿協議》今年1月實施。在2019年，香港是澳洲第11重要的商品出口地和第7重要的服務出口市場。在2019年，香港是我們第5大的海外投資來源。」
派恩又在聲明中感謝前總領事彭朗寧自2017年以來，為加強澳洲利益而在香港做出的貢獻。
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