用废弃的香蕉作物制成可生物降解的“塑料”袋是不是听起来有点不可思议？
新南威尔士大学的Jayashree Arcot副教授和Martina Stenzel教授一直在寻找方法，以期将农业废弃物转化为可以为其行业带来附加值的产品，同时又可以解决其他问题。最近，她们的研究发现可以将香蕉种植园的废弃物转化为包装材料，这种包装材料不仅可以生物降解，而且还可以回收利用，堪称可生物降解的“塑料袋”。
本台记者刘俊杰采访了参与这项研究的化工学院食品科学专业的研究生黄科豪。
Associate Professor Jayashree Arcot, Professor Martina Stenzel and researcher Kehao Huang in the lab. Pictures: Richard Freeman/UNSW Source: UNSW
黄科豪在采访中表示，人们过度使用塑料材料，每年制造产出超过百万吨的塑料垃圾，对周围环境造成了不好的影响。所以，研究团队想开发制造出一种生物可降解的材料来替代传统的食物包装材料。纤维素作为一种天然的高分子材料，可以被用于新型食品包装材料。常见的纤维素来源是树木和棉花。
香蕉作为澳洲超市销量第一的商品，每年可以带来超过13亿澳元的收入。但伴随而来的是大量的垃圾，每公顷可产出超过200吨的植物残余废物材料，类似叶子或假茎（pseudo-stem）。香蕉作物很大，但都是一年生草本植物，废弃后还会造成污染。
黄科豪说，他的导师Jayashree Arcot副教授和和Martina Stenzel教授带领的研究团队通过香蕉假茎来提取纤维素并把他们进一步分离成纳米纤维素（nanocellulose）。更小颗粒的纤维素可以增加其表面积，也可以更容易改变他们的表面性质。这样，就把香蕉作物废料制成了疏水性薄膜材料，不仅可以生物降解，还能完美替代造成白色污染的塑料袋。
黄科豪告诉SBS普通话节目：“在过去的五年中，我们一直致力于该项目，目的是生产一种强度足以容纳高质量产品，柔软，疏水性和可生物降解性的薄膜。近期的主要研究方向是薄膜的疏水性，目前我们已经修改了薄膜的表面特性以使其更疏水。这对于包装食品非常重要，因为吸水会使食品不安全。”
他表示，尽管现在以石油为原料生产塑料袋的成本较低，但随着技术的成熟以及人们环保意识的提高，香蕉作物制成的这种“塑料袋”将会成本越来越低。
“我希望通过这个项目，使香蕉产业认识到香蕉废料的可能应用并增加其价值。关键在于香蕉干粉的商业化。我们希望包装行业将采用我们的技术来生产可生物降解的包装，以实现多种目的。”
黄科豪表示，在接下来的研究中，他们将重点研究这种可生物降解疏水性薄膜的延展性，以期可以替代塑料作包装材料用，可以真正地变废为宝，保护环境。
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