看过美国政治宫斗大片《纸牌屋》（House of Cards）的朋友都知道，片中对成为国务卿念念不忘的主人公Francis由于新当选总统的“爽约”，一怒之下步步为营的自己当上了美国总统。即便曾短暂担任过副总统，但那也是Francis用计让总统自己辞职后可以顺理成章接替继任的台阶而已。那么，在美国，身为字面意思政权第二把交椅的副总统（Vice President）与负责外交事务的国务卿（Secretary of State）相比，谁的实权更大？
美国副总统：摆在国家权力桌上的花瓶？
Kevin Spacey as Francis Underwood in the Netflix original series "House of Cards" Source: AAP Image/AP Photo/Netflix, Melinda Sue Gordon
副总统是美国联邦政府行政分支中位阶第二高的官员，仅次于美国总统，并以参议院议长身份参与联邦立法机关的运作。如同澳大利亚议会制中的众议院议长(The Speaker)和参议院主席（The President）一样，副总统在一般情况下不参与投票，角色更像是会议主持人。
副总统与总统一样，在竞选期间作为总统候选人的竞选搭档，通过选民选出的选举人团进行投票的这种间接投票的方式产生。但在美国初期的总统选举中，获得最多选票的候选人担任总统，得票第二多的候选人成为副总统。1804年的第五次美国总统选举首次采用选举团投票制度，这一制度一直沿用至今。
副总统最重要的角色，没有之一，就是在总统因意外去世或无法行驶职能时，立即接手并承担起作为总统的全部指责。而平时，副总统是总统的顾问和参谋；并且由于其参议院议长身份，帮助总统与国会沟通，以及完成部分国事访问。
副总统还是国家安全委员会（United States National Security Council）的法定成员，同时也是史密森尼学会（Smithsonian Institution）评议董事会的成员。前者是美国最高级别的国家安全与外交事务决策委员会，后者是美国国家博物馆系统的一个集合组织。
纵观副总统的职能，全面但非专攻，以至于《美国宪法》也没有明确把副总统的职位划分到三权分立的任何一个分支，政治学术界甚至对副总统办公室应隶属哪个部分意见不一。
圣路易斯大学(Saint Louis University)法学教授乔尔·戈德斯坦（Joel Goldstein）认为，除了接替总统和身兼参议院主席的形式上职务，对副总统的其他职权并没有具体规定，但在现实中“副总统已经成为总统执政中的重要组成部分”。副总统是一个“全方位的顾问和问题处理人”。
本次2020美国总统大选的民主党候选人乔·拜登（Joe Biden）就曾经担任奥巴马（Barack Obama）的副总统。奥巴马曾这样评价拜登：“他是一个能够告诉我其他人不能告诉我事情的人”。
副总统不住在白宫，副总统官邸位于华盛顿的“美国海军天文台一号楼”（Number One Observatory Circle）。
美国国务卿：监管外交内政的首席部长
Number One Observatory Circle Source: D. Myles Cullen – The White House
我们在各种美国国内和国际大事件中总能看见国务卿的身影，相比之下，出镜率没有那么高的副总统倒像是一个作为摆设的虚职。作为总统“国务上的爱卿”，国务卿的权利到底有多大？
在许多拥有总统的国家，一般还设有总理，这也是为什么有人会把国务卿当做是美国的总理，但实际情况并非如此。简单而言，美国的国务卿相当于主管外交事务的外交部长，同时还监管部分国内事务的内政部长。
既管外交又管内政，这岂不是与副总统职能有许多重叠之处？那么在比较权利孰轻孰重之前，先来简单了解下美国的政体。
美国实行总统制，总统掌握行政和军事实权，既是国家元首，又是政府首脑。美国总统本身就是政府首脑，美国的国务院不是政府，而只是政府的一个组成部分，主管外交同时管部分内政事务，功能上类似与澳大利亚目前联邦政府内的外交部和内政部部分职能的重叠。
美国国务院的首长就是国务卿，英文是Secretary of State，字面意思“国家秘书”。虽为字面意思上的秘书，但地位在美国政府中排名第一，为首席部长，地位高于国防部和司法部这样的大部门。
国务卿还执掌美国的国玺 （The Great Seal of the United States ），国玺代表国家，这让国务卿处理外交事务时又高出外长一个层次，也让国务卿成为接受总统辞呈的所谓“老板”。但总统同时也拥有解雇国务卿的权利。
国务卿也是总统职位的“第三顺位继承人”。前面除了副总统，还有众议院议长。但由于副总统的职能更多仅在参议院投票打成平局时作为主席参与投票，而众议院议长属于三权分离体制中不负责执政的国会人，所以相比下来，国务卿就成为了总统一人之下拥有实权的大人物。
新闻英语：Vice 与 Deputy的区别
White house Source: AAP Image/Niall Carson/PA Wire
Deputy就是在第一把手的不在时暂代人的职务。
Vice这个职务本身就是副职，无论第一把手在不在ta都是副手。
简单来说, Vice是一个固定职务，而Deputy是一个临时职务。
