5G 网络：是革命抑或是进化？

Telstra will offer 5G phones from Samsung, OPPO and LG in the next few months. Source: iStockphoto

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第五代流动通讯网络（5G网络）被认为是一个有待制定商业计划的卓越技术。最近，澳洲电讯（Telstra）向投资者简介了公司发展5G网络的未来路向。但究竟引入5G将是一项革命性的变化，抑或是流动通讯网络的一个进化过程？余睿章在今集「时事百宝箱」为大家讲解。

每隔十年左右，新一代通讯网络便会在市场上亮相。虽然由4G过渡至5G的过程可能极具深远的历史意义，但对于一般消费者而言，新技术可能既非即时可用，升级后的通讯性能亦非相当明显。Telstra自2016年起便开始试行该公司的5G通讯网络；用作进行测试的器材至今已由起初有如小型雪柜般大小，逐渐缩小至与标准智能手机相若的大小。对于该公司的投资者而言，5G网络的发展进程是一个相对较为重要的投资项目，全因他们对Telstra投资的价值在过去四年蒸发了超过一半。公司的固网服务收益在过去两年下跌超过十亿元，预计将在四年内再跌13亿元；而流动通讯服务收益的增长亦在三年前开始停滞不前。花旗银行电讯公司分析师凯恩斯（David Kaynes）向

澳洲广播公司

表示，消费者将可以得到快速、更稳定可靠及更高效能的无线通讯服务；但更快速流动上网服务及视讯串流等重大改进，则相信不会出现。

话虽如此，凯恩斯亦指出，其他电讯公司亦需要为他们的网络进行升级工程、投放资源建设5G网络、提高效率，方能保持在市场上的竞争力。而Telstra公司的网络系统总监塞纳维拉特纳（Channa Seneviratne）亦表示，5G将会成为新一阶段的工业革命，将会成为人工智能、机器学习、机器对机器通讯的辅助工具。同时，5G网络的突破亦将引领高水平的自动化工序、支援需要传送大量信息流的实时通讯程序。塞纳维拉特纳说：「在四至五年内，5G将好像电力供应一样，无处不在。」但他同时亦补充，公司的固网、全国宽频网络将会继续成为业务的重要一环，因为两款产品是属于完全不同的市场，两个技术系统是互相补足的。换句话说，5G将不大可能取代固网宽频网络。

这亦是环球电讯业务顾问公司Ovum的观点。该公司进行的消费者调查结果显示，根据国际标准，澳洲人并不特别热衷于单一地使用流动网络。数据显示，澳洲的电讯顾客中只有15%人仅使用流动网络作通讯之用；相较其他发达国家，只有英国的比率较这个数字为低。Ovum最近公布、关于澳洲5G网络发展前景的一份报告预测，5G网络兴起对本地固网宽频的影响将较4G网络兴起时的影响较大，但影响幅度不足以对电讯市场带来重大改变。同时，固网技术目前亦非停滞不前；宽频网络的容量及效率均正不断增长，而且将在2020年后继续增长。因此，全国宽频网络会否被淘汰，目前仍然言之尚早。

不过，引进5G流动网络通讯设备却可望提高效能并降低成本。硬件供应业务领先者爱立信（Ericsson）在一份最近公布的白皮书上估计，营运5G网络发射站的成本将是4G网络发射站的一成。但当然，随着数据流量继续不断上升，节省所得的成本效益将遭到侵蚀。

至于5G网络将在何时推出市面？预料将在明年开始有限度局部运作，包括各大首府城市及数个偏远地区市镇，如昆州Toowoomba及塔州Launceston。主要设置地点包括中心商业区、购物商场、体育活动场所等；这些地点都是目前4G网络负荷量已相当重的位置。及至2020年，5G网络的覆盖面将扩展至有如目前4G LTE网络的面积相若；而全国覆盖则可能需要等待至2020年代中期，方能完成。