流行病学家说，澳大利亚正处于Omicron变种传播的“第二波”中，这一次由传染性更高的BA.2变种所引发。
随着Omicron BA.2亚变种在澳大利亚蔓延，澳大利亚的新冠病例数量再次飙升，流行病学家担心不断扩散的疫情可能会让各地医疗系统再度承受压力。
南澳大利亚大学的流行病学家伊斯特曼（Adrian Esterman）告诉SBS新闻，我们正处于Omicron的“第二波”之中，这次是由BA.2而不是BA.1引发。
目前，澳大利亚新冠病例的感染，估计60%源于BA.2变种，39%来自BA.1变种，1%来自其它变种，包括Delta变种。
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墨尔本大学墨尔本人口和全球卫生学院院长、流行病学家南希·巴克斯特（Nancy Baxter）解释说，“有效繁殖”或有效传染数（Reff）一直在上升，这意味着“感染了新冠的人在感染更多的人”。
“过去，当疫情势头减弱时，平均来说，一个人将病毒传播给不到一个人，但现在肯定大于1。在许多州，这一比例已经上升到1.2，这意味着现在疫情的爆发势头正在增强。”
“一个月前，新州每日的新冠病例曾降到5000例。而到今日，新增有大约2.4万例。所以很明显情况已经变化了。”
“我们开始看到住院和在重症监护室的患者数量上升，我们知道这些指标会随着病例的增加而上升。因此，我们预计住院率将呈上升趋势，直到达到峰值。”
什么在推动病毒的传播?
巴克斯特教授说，BA.2亚型变种比原来的Omicron变种更具传染性，但限制的放宽和行为的改变也助长了新冠病毒的传播。
“我们的行为已经改变，我们取消了限制，取消了保护。我们让人们重返工作岗位，我们取消了口罩佩戴的规定，改变了密切接触的规定，诸如此类。所有这些都推动了病毒的传播，”她说。
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巴克斯特教授说，接种疫苗和加强针、佩戴口罩、改善学校和工作场所的通风情况，以及鼓励员工在身体不适或有症状时呆在家里、将弹性工作安排常态化，这些都是限制病毒传播的关键措施。
她说，BA.2传播浪潮预计将在4月达到峰值，但由于限制以及口罩强制令的放宽，保护减少，可能会导致这一波感染浪潮比BA.1病毒潮“峰值更高”和“时间更长”。
社区病例增加 大量教职员工和学生缺勤
新州教师联合会（NSW Teachers' Federation）副主席安珀·弗洛姆（Amber Flohm）告诉SBS新闻，社区新冠病例的增加导致了大量的教职员工和学生缺课。
弗洛姆表示，“在过去几周”，联系该教师联合会称感染了新冠的成员数量明显增加。
她说，病例的增加，再加上此前新州在新冠大流行前就经历教师短缺的情况，这一切带来许多负面影响。
她说：“毋庸置疑，对于那些已经承受着沉重工作量的教师来说，他们再次承担额外的工作任务，放弃许多休息时间，希望能够努力保持学生教育的连续性。”
弗洛姆表示，在某些情况下，由于师资短缺，学校被迫“关闭”某些课程和支持项目。
Students arrive at Carlton Gardens Primary School in Melbourne. Source: AAP
“我们称之为最低限度的监督，”她说。
“它真正的意思是，有人监督学生在做什么，但他们不是在授课，这不是教育。”
弗洛姆说，学生因为感染新冠而缺课也对他们的教育产生了不利影响。
她说：“这只会加剧目前学校里的混乱局面。”
弗洛姆表示，这种情况并不只是在新州发生。
“其它新冠病例数量高的州也出现了类似的情况。”
医疗体系能应付吗?
埃斯特曼教授说，BA.2变种感染病例峰值可能高于BA.1变种所感染的病例，这将给医疗保健服务带来压力。
她解释：“更高的峰值意味着更多的人进入医院。问题是这峰值是否会高到让我们的医院系统不堪重负？让我们正视现实，许多人已经感到疲惫不堪了。”
“第二个问题是，如此高的病例数量意味着越来越多的人生病，这终将影响到医疗服务。”
澳大利亚医学协会（AMA）副主席克里斯·莫伊（Chris Moy）博士告诉SBS新闻，由于感染新冠或被认为是阳性病例的密切接触者，必须隔离的卫生工作者数量已经导致全国各地的人员短缺。
“到处都很糟糕，真的，”他说。
“就密切接触者而言，一些规定已经到了必须放松的地步。”
莫伊医生说，这已经在一些医院发生了。
“但你必须做的是，通过每天使用快速抗原检测，并使用N95和P2口罩（无论如何都要使用）来降低感染风险。如果感染新冠，因为佩戴了口罩，病毒传播的几率就降低了。”
新州卫生部发言人告诉SBS新闻，截至周一，已有3422名医护人员被隔离。
他们在一份声明中表示：“与此相比，2022年1月14日的（隔离的医护人员）峰值为6184人。”
这位发言人表示，虽然该州所有的地方卫生区都有“完善”的计划来管理人员短缺的情况，但“与新冠疫情相关的挑战意味着该系统仍面临巨大压力”。
SBS新闻还联系了维州卫生部，请其就该州的工作人员短缺问题置评，但截至发稿时未收到答复。
Outside the emergency entrance of Royal Prince Alfred Hospital in Sydney, NSW. Source: Getty
埃斯特曼教授说，除了南澳州保留了口罩规定，联邦和其它的州政府没有很大的意愿去重新实施新冠限制，但随着BA.2变种疫情的恶化，可能会重新考虑这样做。
他说：“在未来三到四周内，各州、地区和联邦政府或将不得不考虑重新实施公共卫生措施，因为我们的住院病例数量将变得过高。”
“我们正处于大流行病结束的初期，但我们还没有到那一步。”
巴克斯特教授说，虽然重症监护有望“控制”BA.2的爆发，但“系统可能会面临更大的压力”。
她说，随着感染BA.2变种的病例增加，医疗保健系统的重要部分，包括医院、门诊和救护车的服务可能会“紧张”。
巴克斯特教授说，新冠病毒“不会消失”，再次感染的风险是真实存在的。
她说：“那么我们能做些什么来减少被感染的机会呢？这当然是接种疫苗和加强针，这也是明智的做法。”
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SBS早新闻（3月25日）
