2020年大事记：澳大利亚十大科学新闻

COVID-19主宰着2020年的头版头条，在全世界集中力量攻克新冠的同时，科学家们在今年也有许多重大发现。

Allergic reactions to the Pfizer/BioNtech vaccine are said to be incredibly rare. Source: Photonews

COVID-19：从新病毒到新疫苗

People wear face masks at the Sydney Opera House in Sydney Source: AAP Image/Steven Saphore

2019年底，中国向世界卫生组织报告，武汉出现了一种类似非典的新型肺炎。随后这种新病毒被命名为SARS-CoV-2，并在世界各地迅速蔓延。澳大利亚于1月出现了新冠病例，封锁限制、停工停产接踵而至，对经济造成了破坏性的影响。7月，墨尔本因发生第二波疫情进入近三个月的封城，成为全球最长时间的封锁之一。接近年底，悉尼依然在控制最新发生的一波疫情。

面对这场全球突发公共卫生事件，世界各国采取了前所未有的措施，共同应对疫情。全球科学家都在争相研发新冠疫苗及治疗方法，澳大利亚昆士兰大学科学家研发的新冠疫苗试验虽然中止了，但澳大利亚已锁定至少三种疫苗，并最早在2021年3月开始推广。鉴于一般疫苗研发通常至少需要十年时间，这不可不谓一个非凡的壮举。

澳大利亚“黑色夏季”丛林大火

Thirty-four people died and more than five million hectares were burnt over six months during Black Summer. Source: AAP

2019年底至2020年初的山火季，发生了澳大利亚有史以来最严重的丛林大火，被称为“黑色夏季”（Black Summer）。数百场大火席卷全澳近19万平方公里的土地，烧毁全国五分之一以上的森林和3500多座房屋，造成34名澳大利亚人死亡，其范围之广、破坏性之大，以至于从国际空间站都能看到浓烟。

大火造成的经济损失难以估计，仅健康成本就估计为19.5亿澳元，有专家认为总额可能超过1000亿澳元。而野生动物的损失也令人心痛，估计有30亿只动物受到影响，其中包括6万只考拉死亡或受到伤害。科学家们将火灾的严重性归咎于气候变化，敦促政府采取更有力的减排行动。

大堡礁发生第三次大规模白化

3月，澳大利亚大堡礁发生了五年来的第三次大规模白化事件。虽然今年白化事件的全部影响尚在调查中，但科学家认为这次比2016年的白化事件更为广泛，受影响地区的珊瑚约有一半死亡。

澳大利亚大堡礁是世界上面积最大、最壮观的珊瑚礁生态系统，由于气候变化使其所在水域变暖，其健康状况正处于危急状态，并在不断恶化，在过去25年中，澳大利亚大堡礁有一半珊瑚礁已经死亡。

12月，国际自然保护联盟（IUCN）发布报告，首次将澳洲大堡礁列入“濒危”级别，并加入观察名单。

从海底到珠峰：塑料无处不在

Supermarket chains unite to tackle plastic waste crisis. Source: AAP

澳大利亚科学家在10月警告称，可能有1400万吨微塑料堆积在海底。研究人员发现，塑料现在已经被几乎所有的海洋哺乳动物所摄取，首次出现在南极的食物链和南极的海冰中。

另外，更令人担忧的微小塑料颗粒无处不在，科学家在珠穆朗玛峰附近和海底都发现了微塑料的身影。而且这个问题难以解决，澳大利亚研究人员发现，只要打开一个塑料袋，就会有微塑料进入到环境中。

终于找到宇宙中“失踪”的物质

CSIRO's ASKAP telescope under the Milky Way. Source: CSIRO

科学家们很早就预测宇宙中存在一批“失踪”的物质，但我们却无法在宇宙中观测到。5月，澳大利亚射电天文学国际研究中心（ICRAR）的科学家们通过位于西澳的ASKAP平方公里阵列探路者射电望远镜探测到快速射电暴（FRBs），并通过快速射电暴找到了这些“失踪”的物质。

ASKAP是一种新型射电望远镜，由澳大利亚联邦科工组织CSIRO与世界领先的天文学家和工程师们合作建设。

澳大利亚达成迄今最快网速

Internet speed Source: Flickr

虽然有很多人抱怨澳大利亚的网速很慢，但澳大利亚的研究人员在5月通过国家宽带网络（NBN）实现了有史以来最快的网速。这一网速达到44.2Terabits/秒，相当于在不到一秒的时间内下载了1000部高清电影。

科学家们表示，这项技术除了可以帮助我们以更高的速度浏览互联网之外，还可以为自动驾驶汽车提供所需的带宽，并有助于医药、教育、金融和电子商务行业的发展。

脑机接口和可植入设备

Tesla and SpaceX Chief Executive Officer Elon Musk Source: AP

马斯克在8月的发布会上展示了可实际运作的脑机接口芯片和自动植入手术设备，引发全世界的关注。随后在10月，澳大利亚研究人员宣布，他们已经成功地将一个装置植入两名肌萎缩侧索硬化症（ALS，俗称卢伽雷氏病）瘫痪患者的大脑中，让他们只用大脑和眼睛就能控制电脑。

这种设备是一种小型无线脑机接口，与眼球追踪器结合使用，帮助患者不需要双手就可以控制电脑。患者能够在网上购物和银行，以及给朋友和家人发短信。

迷途的鲸鱼们

About 270 whales were discovered trapped on sandbars on Monday. Source: The Advocate/AAP

9月，约有450多只鲸鱼搁浅在塔斯马尼亚麦格理港（Macquarie Harbour）附近，当地救援人员尽全力也只把少数鲸鱼送回水中，大多数鲸鱼已经死亡。科学家尚未查明这些鲸鱼搁浅的原因，但猜测可能由于噪音污染、电磁场波动甚至是生病的带队头鲸而引起“沟通不畅和迷失方向”。

同样在9月，几只座头鲸游入了澳洲北领地的内陆河流East Alligator River。这是科学家首次观察到鲸鱼进入到河流中，他们认为这些鲸鱼可能在返回南极的途中“拐”错了方向。所幸的是，这些鲸鱼都顺利游出了河流，返回了大海。

拉尼娜给澳洲带来降雨和降温

Source: AAP

澳大利亚气象局（BoM）于9月底正试宣布拉尼娜现象呈活跃状态。随后，世界气象组织（WMO）10月底发布最新通报显示，拉尼娜现象已经形成，预计将持续到2021年，影响世界许多地区的温度、降水和风暴形式。

由于拉尼娜现象，澳大利亚冬季和春季的降雨水平或将高于平均水平，尤其是在澳洲东部和北部。由于白天气温更加温和，部分地区土壤湿度增加，这将增加洪水泛滥的可能性。

澳洲华人科学家获得各大奖项

UNSW Associate Professor Xiaojing Hao Source: unsw.edu.au

多位澳洲华人科学家因其贡献获得了科学界的认可。2020年澳大利亚科学院新增24位新院士，其中两位华人科学家当选，分别是来自联邦科工组织CSIRO的华人科学家蔡文炬博士和澳大利亚国立大学的林秉江（Ping Koy Lam）教授。

10月，新南威尔士大学郝晓静副教授获得了2020年澳大利亚总理科学奖-马尔科姆·麦金托什（Malcolm McIntosh Prize）年度物理科学家。

11月，悉尼科技大学王启林博士获得2020澳大利亚尤里卡奖杰出青年研究者奖项；悉尼大学陶大程也获得尤里卡奖中的数据科学卓越奖。

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