لجنة برلمانية حققت في مدى ملائمة دفعات النيو ستارت ودفعات الإعانة المماثلة دعت الحكومة الفيدرالية إلى زيادة الإعانات حتى بعد نهاية أزمة تفشي وباء كورونا. ويُتوقع أن يصل عدد المستفيدين من إعانات البطالة في أستراليا إلى مليون شخص بسبب إجراءات الإغلاق التي صاحبت جهود احتواء تفشي الوباء.
وكانت الحكومة الفيدرالية قد ضاعفت منحة إعانة البطالة المعروفة باسم JobSeeker، وسابقا نيو ستارت، ووسعت نطاق دعم الدخل بشكل عام لمدة ستة أشهر خلال تفشي الوباء. وشدد رئيس الوزراء سكوت موريسون على أن منحة الكورونا التي تبلغ قيمتها 550 دولار لن تستمر بعد انقضاء الأزمة.
ولكن تقرير اللجنة البرلمانية حذر يوم الخميس من أن قبل تلك التغييرات كان الناس الذين يعتمدون على تلك المدفوعات على شفا الفقر وانعدام الأمن الغذائي وتدهور الصحة العقلية بسبب عدم كفاية المبالغ التي يتقاضونها من نظام الرعاية الاجتماعية.
السناتورة عن حزب الخضر رايتشل سيوارت ترأست اللجنة التي هيمن عليها نواب الخضر والعمال، وقالت إن نتائج التحقيق الذي أجرته أظهرت بوضوح أن قيمة المدفوعات السابقة، والتي تصل إلى 40 دولارا في اليوم، فشلت في توفير مستوى معيشة مقبول للحاصلين عليها.
وقالت النائبة "عملية التحقيق كانت بمثابة تقييم لاذع لنظام دعم الدخل لدينا وكيف يمكن أن ندعم الناس داخل مجتمعنا." وأضافت "لا يجب أن تكون سياسة الحكومة أن يعيش الناس تحت خط الفقر."
لكن اللجنة لم تحدد قيمة الزيادة الدائمة التي تقترحها على دفعات إعانة البطالة وغيرها. وشملت اللجنة تسع نواب عن حزب العمال واثنين عن الائتلاف الحاكم، والذين قاموا بتقديم تقرير معارض للتقرير الذي مررته الأغلبية.
وفي التقرير المعارض رفض نائبي الائتلاف التوصيات التي خرجت بها اللجنة والتي أجرت جلسات استماع منذ يوليو تموز عام 2019 إلى فبراير شباط عام 2020.
وكرر نواب الائتلاف حجة الحكومة في عدم رفع الإعانات قائلين "إن الدفعات تمثل شبكة أمان للأشخاص الذين يبحثون عن عمل، وإنها موضوعة بالقياس على الحد الأدنى المطلوب للعيش وليس باعتبارها دفعات يمكن أن تحل محل الدخل أو مرتبطة بالمرتبات بشكل عام."
ولكن تقرير اللجنة رفض الموقف الحكومي ودعا إلى زيادة كل من دفعات JobSeeker و Youth Allowance و Parenting Payment rate.
Prime Minister Scott Morrison talks to reporters on Thursday. Source: AAP
وقالت التوصيات إن هناك حاجة لمراجعة مفصلة لنظام دعم الدخل في البلاد وارتباطه بالفقر. وأعربت اللجنة عن قلقها من أن الوضع الحالي يعمل كحائل بين الناس وبين قدرتهم على الحصول على سكن ووظائف.
هذه التحديات تطال البحاثين عن عمل والطلاب والذين يعيشون مع الإعاقة والسكان الأصليين والقادمين من خلفيات لغوية وعرقية متنوعة ومن يعيشون في المناطق الريفية والنائية.
واعتمد التقرير على شهادات ممن يحصلون على إعانات البطالة أوضحت أن زيادة المدفوعات ستساعدهم على ترك حياة العوز. وقتل أحد متلقي الإعانة "لن اضطر إلى قضاء كل وقتي في التفكير في كيف سأتمكن من العيش خلال الأسبوعين القادمين."
وقال آخر "لن استمر في محاولات النجاة أو مجرد الوجود، يمكنني أن أبدأ في الحياة."
ورغم عدم توصل التقرير إلى نتيجة نهائية بشأن قيمة الزيادة الدائمة، إلا أنه أشار إلى أرقام مكتب الموازنة في البرلمان والتي قالت إن دخل لا يقل عن 1012 دولار كل أسبوعين هو المطلوب لكيلا يعيش متلقي الإعانة تحت خط الفقر.
Greens Senator Rachel Siewert has campaigned for an increase in the rate of Newstart. Source: AAP
وكان الشخص الأعزب يتلقى 559 دولارا كل أسبوعين قبل الزيادات المؤقتة التي رافقت تفشي كورونا.
ولم ترتفع قيمة الإعانات بشكل حقيقي منذ عام 1994 على الرغم من دعوات الاقتصاديين والمؤسسات المجتمعية وأصحاب الأعمال لرفعها. وارتفع عدد الأشخاص الذين قدموا على إعانات البطالة بنحو نصف مليون منذ بداية أزمة تفشي الوباء، بينما تشير التوقعات إلى أن 400,000 آخرين سيتقدمون بطلبات بحلول سبتمبر أيلول القادم.
