أعلن رئيس الوزراء سكوت موريسون إن خدمات رعاية الأطفال ستصبح مجانية لأبناء الأستراليين العاملين خلال أزمة تفشي وباء كورونا. وتعهدت الحكومة الفيدرالية بتقديم دعم لنحو 13,000 مركز رعاية أطفال في مختلف أنحاء البلاد لتبقى مفتوحة في ظل تهاوي أعداد طلبات الالتحاق والحضور في كل المراكز.
وقال رئيس الوزراء إن رعاية الأطفال هي أحد الخدمات الضرورية والتي تمكن الآباء الذين لا زال لديهم وظائف في الوقت الراهن من العمل.
وطبقا للخطة الفيدرالية فإن الحكومة ستدفع نصف الحد الأقصى لأجور مراكز رعاية الأطفال على مدار الشهور الستة القادمة بشرط أن تبقي تلك المراكز مفتوحة وتوفر خدماتها مجانا للآباء.
وقال موريسون "رعاية الأطفال والتعليم في المراحل المبكرة من الخدمات الضرورية." وأضاف "خاصة بالنسبة للأستراليين الدين يعتمدون على تلك الخدمات من أجل الذهاب يوميا إلى العمل، وخاصة أولئك الذين يعملون في وظائف حساسة."
وقال موريسون إن جميع الآباء الذين يحتاجون إلى الذهاب للعمل بغض النظر عن نوع الوظيفة، سيحصلون على خدمات رعاية الأطفال المجانية. وقال "لو أن لديك وظيفة في ظل الاقتصاد الحالي فتلك وظيفة ضرورية." وأضاف "من المهم أن يكون كل الآباء قادرين على الحصول على خدمات رعاية الأطفال، وتلك المراكز ستكون متاحة لهم."
وسيبدأ تمويل المراكز بداية من الاثنين القادم وسيغطي مصاريف الأطفال الملتحقين بمراكز الرعاية خلال الأسبوعين الماضيين، أي قبل أن تبدأ موجة سحب الآباء لأطفالهم من مراكز الرعاية بسبب المخاوف الصحية أو فقدان الوظائف.
ويتعين على تلك المراكز أن تسعى لإعادة إلحاق الأطفال الذين تم سحبهم خلال الفترة الماضية. وقال وزير التعليم دان تيهان إن الهدف هو التأكد من أن الآباء ليس عليهم القلق بشأن إيجاد مركز رعاية جديد للأطفال.
وقال الوزير "ما نرغب في فعله هو التأكد من أن مراكز رعاية الأطفال تظل مفتوحة، ليطمئن الآباء من أن المكان الذي يذهبون إليه عادة لرعاية الأطفال، ما زال متاحا لهم، وبالتالي لا يضطرون إلى البحث عن مركز رعاية جديد."
وقال الوزير إن قطاع رعاية الأطفال سيتمكن من الحصول على نحو مليار دولار ضمن حزمة دعم الرواتب التي أعلنت عنها الحكومة سابقا والمعروفة باسم JobKeeper. وتمثل الرواتب أكثر من 60 بالمائة من مصاريف مراكز الرعاية.
